Por Anthony Castrovince
LasMayores.com/MLB
Major League Baseball anunció el lunes que ha despedido al umpire Pat Hoberg por violar las reglas de apuestas de la liga. La decisión de MLB se tomó en mayo del 2024 y fue ratificada tras un proceso de apelación conforme al acuerdo colectivo con la Asociación de Árbitros de MLB (MLBUA).
Hoberg ha negado haber apostado en el béisbol, y una investigación de MLB sobre su conducta no encontró pruebas de que haya realizado apuestas en juegos de Grandes Ligas ni de que haya tomado acciones para manipular resultados. Sin embargo, al compartir cuentas de apuestas deportivas legales con un jugador de póker profesional y amigo que sí apostó en el béisbol, y al obstruir la investigación de MLB mediante la eliminación de mensajes con dicha persona, la liga determinó que Hoberg no cumplió con los estándares de integridad del juego.
El comisionado Rob Manfred emitió el siguiente comunicado:
“La aplicación estricta de las reglas de Major League Baseball sobre apuestas deportivas es un componente fundamental para mantener nuestra prioridad más importante: proteger la integridad de nuestros juegos para los fanáticos. Una investigación exhaustiva no encontró evidencia de que el señor Hoberg haya apostado directamente en el béisbol ni de que él u otra persona haya manipulado juegos de ninguna manera.
“Sin embargo, su extremadamente pobre juicio al compartir cuentas de apuestas con un jugador de póker profesional que tenía razones para creer que apostaba en el béisbol, y que de hecho lo hizo desde las cuentas compartidas, combinado con la eliminación de mensajes, genera al menos la apariencia de una falta grave que justifica la sanción más severa. Por lo tanto, existe causa justificada para mantener el despido del señor Hoberg por no ajustarse a los altos estándares de conducta personal y por no preservar la integridad del juego de béisbol”.
Hoberg, de 38 años, debutó como árbitro en juegos de Grandes Ligas en el 2014 y se convirtió en umpire a tiempo completo en el 2017. Ofició en juegos de postemporada cada año desde 2018 hasta 2022 y participó en el Clásico Mundial de Béisbol del 2023. Era ampliamente considerado uno de los mejores árbitros manejando la zona de strike, especialmente después del Juego 2 de la Serie Mundial del 2022, en el que el sitio Umpire Scorecards determinó que había tenido un “juego perfecto” sin errores en sus decisiones.
Los árbitros de MLB tienen permitido realizar apuestas legales en deportes que no sean béisbol. Sin embargo, la investigación de MLB sobre la conducta de Hoberg comenzó en febrero del 2024, cuando un operador de apuestas deportivas con licencia alertó a la liga de que Hoberg había abierto una cuenta de apuestas en su propio nombre. Además, el dispositivo electrónico asociado con su cuenta también estaba vinculado a la cuenta de apuestas legales de otra persona, quien no estaba sujeta a las políticas de MLB y que sí había apostado en béisbol.
Tras ser informado de la investigación, Hoberg eliminó mensajes entre él y su amigo en la aplicación de mensajería Telegram, los cuales eran considerados piezas clave en la investigación. En mayo del 2024, MLB le notificó su despido, el cual apeló sin éxito. No arbitró ningún juego durante la temporada regular ni la postemporada de 2024.
De acuerdo con la Regla 2(c), Hoberg será elegible para solicitar su reincorporación no antes del inicio del Spring Training del 2026. Emitió el siguiente comunicado a través de la Asociación de Árbitros de MLB (MLBUA):
“Tal como se detalla en el comunicado que Major League Baseball emitió hoy, el comisionado Manfred ha ratificado mi despido basándose en mi falta de conformidad con los altos estándares de conducta personal y en no haber mantenido la integridad del juego de béisbol.
“Asumo toda la responsabilidad por los errores de juicio mencionados en el comunicado de hoy. Esos errores siempre serán una fuente de vergüenza para mí. Los árbitros de Grandes Ligas son sometidos a un alto estándar de conducta personal, y mi comportamiento no estuvo a la altura de ese estándar. Dicho esto, quiero ser claro: nunca he apostado ni apostaría en béisbol bajo ninguna circunstancia. Nunca he proporcionado, ni proporcionaría, información a nadie con el propósito de apostar en béisbol. Mantener la integridad del juego siempre ha sido de suma importancia para mí.
“Me disculpo con Major League Baseball y con toda la comunidad del béisbol por mis errores. Me comprometo a aprender de ellos y a ser una mejor versión de mí mismo en el futuro”.
La Asociación de Árbitros de MLB (MLBUA) también emitió un comunicado:
“Agradecemos al comisionado Manfred por su cuidadosa consideración de la apelación de Pat Hoberg. Como árbitros de Grandes Ligas, hemos dedicado nuestras vidas profesionales a hacer cumplir las reglas y mantener la integridad del juego. Si nuestro sindicato creyera que un árbitro apostó en el béisbol, nunca lo defenderíamos. Pero Pat Hoberg no apostó en el béisbol. Como deja claro el comunicado de la liga, ni el investigador neutral ni el comisionado encontraron evidencia de que Pat realizara apuestas en béisbol. Aun así, respetamos la aceptación inequívoca de responsabilidad por parte de Pat por los errores que lo llevaron a su despido”.
El comunicado de MLB incluye un extenso resumen de un investigador neutral que detalla cómo Hoberg comenzó a realizar apuestas deportivas legales a través de la cuenta de su amigo en 2015 o 2016, inicialmente de manera indirecta antes de pasar a realizar apuestas directamente desde su propio dispositivo móvil mientras estaba en el estado de Iowa. Hoberg continuó utilizando la cuenta de su amigo para apostar en deportes que no fueran béisbol hasta el 15 de enero de 2024.
Las solicitudes de Hoberg a su amigo para realizar apuestas en su nombre se hicieron a través de Telegram. Después de ser contactado por los investigadores de MLB, el amigo de Hoberg eliminó sus conversaciones con él, y Hoberg eliminó su cuenta de Telegram. Según el informe de la investigación, Hoberg declaró a los investigadores de MLB que eliminó los mensajes “simplemente porque se sentía avergonzado por la frecuencia y el volumen de sus apuestas legales en deportes que no eran béisbol”.
La mayoría de las apuestas directas de Hoberg fueron en fútbol americano, baloncesto, hockey y golf. Ninguna de las realizadas desde sus dispositivos fue en béisbol. Sin embargo, los dispositivos de su amigo realizaron 141 apuestas en el béisbol entre 2021 y 2023, incluyendo ocho apuestas en cinco juegos que Hoberg arbitró o en los que tuvo responsabilidad en las revisiones de repetición. La investigación y el análisis de esos juegos no encontraron ningún patrón que indicara que las decisiones de Hoberg fueron influenciadas por las apuestas de su amigo. El tamaño promedio de las apuestas en esos juegos fue similar al de otras apuestas en béisbol realizadas por la misma persona, y las ocho apuestas resultaron en pérdidas.
Durante todo el proceso, Hoberg negó saber que su amigo utilizaba la cuenta compartida para apostar en béisbol.
“Hoberg reconoció que nunca le dijo a la Persona A que no apostara en el béisbol y afirmó que nunca se le ocurrió preguntar si la Persona A lo había hecho”, dice el informe de la investigación. “En consecuencia, Hoberg no hizo nada para desvincularse como árbitro de Grandes Ligas de las apuestas en el béisbol de la Persona A durante varios años, a pesar de saber que podía abrir cuentas de apuestas a su nombre y apostar en otros deportes”.
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