Por Sonja Chen
LasMayores.com/MLB
Así como ha establecido el estándar de rendimiento en la temporada regular, Dave Roberts está a punto de elevar la vara en cuanto a la compensación de los dirigentes.
Los Dodgers y Roberts acordaron una extensión de contrato por cuatro años el lunes, según el corresponsal de MLB Network Jon Heyman. El club no ha confirmado el informe.
El nuevo contrato de Roberts, que se extenderá hasta 2029, tendrá un promedio de poco más de US$8 millones por temporada, de acuerdo con Heyman, superando el valor anual promedio del contrato récord de cinco años y US$40 millones que Craig Counsell firmó con los Cachorros antes de la temporada 2024.
Se espera que la extensión se finalice antes de que los Dodgers viajen a Japón el miércoles para la Tokyo Series 2025. Los Dodgers se enfrentarán a los Cachorros en dos juegos de inicio de temporada el 18 y 19 de marzo.
Con Roberts entrando en el último año de su contrato, un pacto de tres años alcanzado durante los Entrenamientos Primaverales de 2022, extender su vínculo era una prioridad para los Dodgers. Las conversaciones entre ambas partes se aceleraron recientemente, y el propio Roberts describió la negociación como “en la yarda uno” el viernes.
Debido a que el nuevo contrato aún no es oficial, Roberts no habló directamente sobre su extensión tras la victoria de los Dodgers por 6-2 sobre los Diamondbacks el lunes. Sin embargo, expresó su satisfacción por haber logrado “cerrar el tema” antes del inicio de la temporada regular.
“Estoy emocionado”, dijo Roberts. “Obviamente, este es el lugar donde quiero estar. Estoy seguro de que hablaré más sobre esto, pero espero que haya un anuncio pronto. Este es el lugar donde siempre he querido estar. Me encanta lo que estamos construyendo”.
En nueve años al mando, Roberts ha llevado a los Dodgers a un récord de 851-506 en la temporada regular. Su porcentaje de victorias de .627 es el mejor en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional entre los dirigentes con al menos 1,000 juegos dirigidos.
Roberts ha dirigido la cuarta mayor cantidad de juegos en la historia de la franquicia (1,357), solo por detrás de Walter Alston (3,658), Tommy Lasorda (3,040) y Wilbert Robinson (2,735). Como los tres nombres que le preceden, probablemente Roberts termine en Cooperstown cuando concluya su carrera como dirigente.
“Ser el manager de los Dodgers implica muchas cosas”, comentó el zurdo Clayton Kershaw. “Es impresionante cómo maneja todo, mantiene el clubhouse relajado pero con la mentalidad correcta”.
Tras guiar a los Dodgers a su octavo campeonato en la historia de la franquicia el año pasado, Roberts, de 52 años, logró cambiar la percepción sobre su capacidad para dirigir en la postemporada. Los Ángeles ha clasificado a la postemporada en cada una de sus campañas como timonel, consiguiendo cuatro títulos de la Liga Nacional y dos Series Mundiales.
Sin embargo, las eliminaciones consecutivas en la Serie Divisional de la Liga Nacional en 2022 y 2023 contribuyeron a la reputación de los Dodgers como un equipo que se quedaba corto en octubre.
Para cuando llegó la postemporada del 2024, los Dodgers también enfrentaban una buena dosis de adversidad. Las lesiones habían mermado el cuerpo de pitcheo y varios jugadores titulares estaban lidiando con molestias físicas.
En la SDLN de 2024 contra San Diego, Los Ángeles estuvo nuevamente al borde de la eliminación, pero Roberts tomó las decisiones correctas cuando el equipo tuvo que utilizar un juego con el bullpen en el Juego 4, forzando un quinto y decisivo encuentro. El resto es historia.
“Él es el líder de este equipo”, comentó el inicialista Freddie Freeman a principios de la primavera. “Y hay una razón por la que [Shohei Ohtani], yo, Miguel [Rojas] y todos los que estábamos al límite el año pasado haríamos cualquier cosa por él. Estoy muy feliz de que le estén dando el reconocimiento que merece. Fue una postemporada increíblemente bien manejada por él”.
Algunos detractores han señalado que Roberts está sobrevalorado como piloto debido a que siempre ha contado con rosters bien armados. Pero manejar las personalidades de un equipo lleno de estrellas requiere un conjunto de habilidades únicas.
Varios jugadores de los Dodgers han destacado que la capacidad de Roberts para unir al grupo es una cualidad que a menudo pasa desapercibida. El dominicano Teoscar Hernández, quien ha pasado por cuatro organizaciones en la Gran Carpa, dijo que Roberts es el mejor dirigente que ha tenido en cuanto a comunicación con los jugadores y el resto del personal del equipo.
“Él sabe lo que sentimos”, dijo Hernández. “Sabe lo que pasamos cuando estamos en un bache ofensivo o cuando un lanzador atraviesa un mal momento, y sabe cómo manejarlo. Jugó por mucho tiempo y entiende el juego”.
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