Por Tony Rasmussen
DD+ia/San Petersburgo
El torpedero puertorriqueño Francisco Lindor, de los Mets, fue reconocido con el Premio Roberto Clemente 2026, el mayor honor que concede Grandes Ligas fuera del terreno por la labor filantrópica de un jugador. Nominado en cuatro ocasiones, se convierte en el quinto nacido en Puerto Rico en ganarlo, después de Edgar Martínez, Carlos Delgado, Carlos Beltrán y Yadier Molina.
Hay lecciones que nunca se olvidan porque llegan temprano. Francisco Lindor la recibió sentado en un pupitre de primaria, entre los taínos, los españoles y la historia moderna de la isla. Y entre tantas páginas, una se le quedó prendida al alma: la de Roberto Clemente. El niño obsesionado con el béisbol no solo memorizó su carrera; entendió su labor humanitaria y se propuso parecerse a él en todo lo posible.
Años después, el alumno regresa a esa lección convertido en maestro. Clemente, dice, inspiró a su generación, y ojalá este premio inspire a la próxima a seguir cuidando de los demás.
Esa vocación, cuentan, se cultiva en casa. Cada vez que el campocorto llama a sus padres, la conversación termina en el mismo sitio: a quién estás ayudando, qué haces por tu comunidad. En Navidad, las preguntas se multiplican. Por eso, cuando supo del galardón, marcó el número de su padre y le agradeció por haber sembrado esa semillita. Le dijo que podía quedarse tranquilo: él estaba aportando.
Vaya si aporta. Desde 2020 ha donado más de un millón de dólares para levantar el Lindor Hall, un edificio de dos pisos con laboratorios de ciencia y tecnología en Monteverde Academy, su escuela secundaria en la Florida, y fundó un fondo de becas para estudiantes sin recursos. Tras los huracanes María y Fiona, ayudó a restaurar instalaciones deportivas en Caguas, su ciudad natal, y organizó clínicas para niños y jóvenes. Este año creó Lindor’s Leaders, un programa en Bayside High School sobre salud mental, comunicación y liderazgo. También llevó al estadio, junto a la organización Seen, a niños con discapacidades físicas, y con New Balance reparte cada año mochilas y útiles escolares a cientos de pequeños.
Quizás ninguna escena resuma mejor su camino que la de aquel verano en el Citi Field. Catorce ganadores anteriores se reunieron allí en el Día de Roberto Clemente, junto a los tres hijos del homenajeado: Roberto Jr., Luis y Enrique. Lindor, a un año de su primera nominación, miró aquella hermandad de Carlos Beltrán, Carlos Delgado y los demás, y se prometió que algún día estaría entre ellos.
Ese día llegó. Desde 2022, MLB entrega a cada ganador un parche con el número 21 para el reverso de la gorra y una calcomanía para el casco, para llevarlos por el resto de su carrera. Lindor los lucirá como quien carga una herencia.
Él lo describe como algo surrealista, más grande que el béisbol. Vive en el negocio del entretenimiento, admite, donde la tarea es regalar sonrisas, pero llevar esa alegría fuera del campo le resulta maravilloso. Y promete que no va a parar. Porque en el fondo sigue siendo aquel niño de Puerto Rico, atento a la lección más importante de todas.
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