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Bueno, las vueltas que da el béisbol. Qué interesante sería poder calcular las estadísticas del Reto del Cuadro del Clásico Mundial de Béisbol, para conocer cuántas personas pusieron a Italia y a Venezuela enfrentándose en las semifinales del 2026.
Pero aquí están, dos escuadras que han demostrado que los pronósticos no siempre son un fiel reflejo de la realidad.
Claro, Venezuela es una potencia del béisbol. Un gigante del deporte que ha quedado a deber en la historia de este torneo y que el lunes tendrá su segunda oportunidad de avanzar a una final – en el 2009 perdieron en esta instancia ante Corea del Sur.
Dicho eso, y volviendo a esas ‘quinielas’ previas al certamen, posiblemente Japón dominaba cualquier potencial duelo ante los venezolanos. La realidad fue otra, con los dirigidos por Omar López dejando en el camino a los tres veces monarcas del evento con un contundente lauro el sábado.
Del otro está la gran sorpresa del torneo. Italia no sólo está en las semifinales, sino que lo ha hecho con un paso invicto, sumando victorias clave como las que lograron ante Estados Unidos y México para culminar la fase de grupos y después ante Puerto Rico en cuartos de final.
Es un duelo fascinante. Hay incontables historias para desglosar, tanto en lo deportivo como en lo ajeno al terreno. Pero como en cada duelo, en especial este tipo de encuentros de eliminación, todo análisis debe empezar por los protagonistas en la loma.
DUELO MONTICULAR
Los dirigidos por Francisco Cervelli parecen tener la ventaja aquí.
Lorenzen es un sólido veterano en las Mayores, con 11 campañas en su haber, en las que registra una efectividad de 4.08 en 119 aperturas, y se ganó una convocatoria al Juego de Estrellas en el 2023.
Además, no sólo no es ajeno a escenarios de alta presión, sino que parece crecerse en ellos. Tiene un porcentaje de carreras limpias permitidas de 1.17 en seis presentaciones en postemporada — todas como relevista — permitiendo una sola rayita en 7.2 innings.
Y no sólo eso, sino que viene de una inmensa apertura en la primera ronda, en la que dominó a Estados Unidos por espacio de 4.1 tramos en blanco, permitió dos hits, ponchó a dos y otorgó dos boletos.
Ante Venezuela, deberá tener cuidado ante una alineación que lo conoce bien, especialmente Maikel García (.400 en 10 turnos de por vida), Luis Arráez (.375), Ronald Acuña Jr. (.333 con un jonrón), mientras que Willson Contreras (dos veces) y Salvador Pérez son los otros venezolanos en volarse la cerca ante Lorenzen de por vida.
Del otro lado estará Keider Montero, quien a pesar de no abrir ningún compromiso en la primera ronda, fungió como la segunda parte del llamado piggyback con Yoendrys Gómez, en el partido ante Nicaragua. En ese relevo, Montero completó 3.0 innings en blanco de tres hits y dos ponches.
A lo largo de dos temporadas con los Tigres, Montero ha participado en 39 juegos (28 aperturas) en los que suma una efectividad de 4.57.
HISTORIA EN CLÁSICOS MUNDIALES
Como todo este duelo, el historial de ambas escuadras en este evento es bien interesante.
Venezuela suma récord de 5-0 ante Italia en este evento. Pero sería injusto conformarse sólo con ese número.
Sí, los venezolanos dominaron en los primeros tres. Entre las ediciones del 2006 y 2009, el marcador combinado de esos tres primeros compromisos fue de 23-1, con exhibiciones de Freddy García, Félix Hernández y Miguel Cabrera.
Pero después se puso interesante.
En el 2017 se vieron las caras dos veces. Primero en la fase de grupos, cuando se cayeron a palos en un partido que necesitó de entradas extras para definirse, en el eventual triunfo de Venezuela 11-10 en 10 tramos.
Dos días después, en un juego de vida o muerte, Italia estuvo a nada de eliminar a Venezuela. Empezaron el noveno inning arriba 3-2 en la fase de grupos, hasta que un jonrón solitario de Cabrera impulsó una reacción de tres rayitas que volteó el partido que terminó 4-3 a favor de Venezuela.
“Va a ser increíble, honestamente”, comentó Jakob Marsee. “Crecí viendo a Miguel Cabrera toda mi vida (…) Incluso ahora, cuando veo videos de bateadores del pasado, Miguel Cabrera es uno de los primeros que busco. Su enfoque en el plato y ver cómo usaba todo el terreno… es un tipo al que siempre he respetado. Así que va a ser súper genial, y un poco loco, verlo en el dugout contrario”.
¿El factor vinculante en estos cinco choques? Francisco Cervelli, nacido en Venezuela y actual manager del conjunto europeo, participó en todos ellos como jugador Azzurro.
VÍNCULO ENTRE NACIONES
Y eso conecta con la que posiblemente sea la historia principal de ese encuentro. Más allá del aspecto deportivo, de la importancia del compromiso para cada escuadra y todo lo que implica un duelo de semifinal en el Clásico Mundial de Béisbol, la conexión entre ambos equipos es innegable.
“No me podía imaginar esta situación (enfrentar a Italia), pero era posible porque (Cervelli) fue un gran jugador, es un gran ser humano. Conoce el juego. Fue receptor, tiene una visión muy buena y amplia del juego”, comentó el manager de Venezuela, Omar López. “Así que enfrentar a este ítalo-venezolano en el próximo juego… va a ser muy interesante para ambos”.
En el equipo de Italia, el receptor J.J. D’Orazio, el infielder Renzo Martini y el recién integrado Brayan Rocchio, son todos nacidos en Venezuela. En el cuerpo técnico, además de Cervelli, también está Lipso Nava.
Pero, ¿cómo Cervelli logró crear tanto arraigo e identidad en un roster que sólo tiene a tres jugadores nacidos en Italia? Sencillo:
“La gente en Italia está muy contenta. Esto es por sangre, no por suelo”, aseguró. “No por dónde naciste. Es la regla de toda la vida en Italia. Estos muchachos lo son. No importa dónde esté el italiano, la gente se identifica”.
“…Es muy emocional… pero soy italiano”, concluyó Cervelli. “No hay otra manera de verlo. Este es mi trabajo. Esta es la camiseta que llevo puesta”.
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