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Fue el narrador miembro del Salón de la Fama Milo Hamilton quien le puso al infielder Phil Garner el apodo de “Scrap Iron” cuando ambos estaban con los Piratas de Pittsburgh a finales de la década de 1970. Hamilton vio a un joven antesalista lanzándose por las pelotas, siempre con el uniforme lleno de tierra, y notó que nada parecía afectarle.
Era tan duro como el hierro viejo. Vaya que lo era.
El apodo lo acompañó durante toda su carrera y definió al aguerrido infielder que participó en tres Juegos de Estrellas a lo largo de sus 16 años como jugador con los Atléticos, Piratas, Astros, Dodgers y Gigantes entre 1973 y 1988. Más tarde dirigió a los Cerveceros, Tigres y Astros con la misma intensidad, llevando a Houston a su primera Serie Mundial en el 2005. Garner falleció el sábado a los 76 años.
“Garner falleció en paz la noche del sábado 11 de abril, rodeado de su familia y mucho amor tras una batalla de más de dos años contra el cáncer de páncreas”, notificó su familia en un comunicado. “Phil nunca perdió esa chispa de vida que lo caracterizaba ni su amor por el béisbol, que lo acompañó hasta el final. Agradecimientos especiales al Houston Medical Center, MD Anderson, Baylor St. Luke’s y a todos los médicos y enfermeros por su excelente atención y apoyo”.
A Garner le diagnosticaron cáncer de páncreas en febrero de 2024 y se sometió a múltiples tratamientos de radiación y quimioterapia durante más de dos años. Los Astros le rindieron un último homenaje cuando realizó el primer lanzamiento antes de un juego el 30 de abril de 2025, en su cumpleaños número 76. Varios de sus excompañeros y jugadores a quienes dirigió en Houston estuvieron presentes, unidos por el respeto hacia Garner.
“Era competitivo. Era honesto. Te decía la verdad. Te hacía responsable, todas las cualidades de un gran líder”, dijo el inicialista del Salón de la Fama Jeff Bagwell. “Creo que Gar hizo un trabajo tremendo en eso. Se notaba cuánto se preocupaba por sus jugadores, por ganar y por la organización. Fue un placer jugar para él y ser su amigo”.
Philip Mason Garner nació el 30 de abril de 1949 en Jefferson City, Tennessee, a unos 50 kilómetros al noreste de Knoxville. Hijo de un predicador bautista, creció en la cercana Rutledge y se mudó a Knoxville después de su segundo año de secundaria con la esperanza de conseguir una beca de béisbol.
Obtuvo una beca en la Universidad de Tennessee, donde fue dos veces seleccionado All-SEC con los Volunteers. Su número 18 fue retirado por el equipo en el 2009. Garner fue seleccionado por los Expos en la octava ronda del Draft de 1970, pero no firmó. Los Atléticos lo eligieron con la tercera selección global del draft secundario en enero de 1971.
Garner debutó con los Atléticos en 1973, en medio de la racha de tres títulos consecutivos de Serie Mundial de Oakland entre 1972 y 1974. Estuvo detrás de Sal Bando en la antesala y jugó apenas 39 juegos combinados en 1973 y 1974, pero para 1975 ya estaba establecido como titular en la segunda base. Fue convocado a su primer Juego de Estrellas en 1976 y bateó .261 con ocho jonrones, 74 carreras impulsadas y 36 bases robadas esa temporada con Oakland.
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