Por Manny Randhawa
MLB/Cleveland
En septiembre aparecen héroes que nadie tenía señalados. Esta vez fue Petey Halpin quien encendió al Progressive Field y mantuvo intacto el sueño de Cleveland de conquistar por tercera temporada consecutiva la División Central de la Liga Americana.
Halpin disparó un jonrón de tres carreras que cambió el rumbo del partido y los Guardianes derrotaron 6-3 a los Medias Blancas, llevándose además una serie que tenía aroma de postemporada.
El triunfo dejó a Cleveland con registro de 78-75 y medio juego por encima de Chicago (77-75). Los Guardianes quedaron solos en la cima divisional por primera vez desde comienzos de julio y, con nueve partidos pendientes en el calendario regular, volvieron a tener el destino en sus manos.
La jornada tuvo un protagonista inesperado. Halpin, jardinero que habitualmente cumple funciones de suplente, recibió la oportunidad de abrir en el bosque central ante las ausencias por lesión de Chase DeLauter y Ángel Martínez.
Y respondió cuando más lo necesitaba su equipo.
Con dos outs y David Fry y Austin Hedges en circulación tras recibir boletos, Halpin trabajó la cuenta hasta 3-1 frente al zurdo Sean Newcomb. El siguiente lanzamiento fue un sinker que quedó en la zona interior del plato.
No lo perdonó.
El zurdo conectó la pelota a 103.7 millas por hora y la mandó a una distancia proyectada de 393 pies. Halpin contempló por unos segundos su batazo antes de iniciar el recorrido de las bases mientras explotaba el Progressive Field.
El cuadrangular tuvo un valor adicional: apenas fue el cuarto imparable de su carrera frente a lanzadores zurdos. Ya había conectado un sencillo ante Anthony Kay y posteriormente anotó gracias a un batazo productor de dos carreras de Jo Adell.
La reacción ofensiva también hizo justicia al trabajo de Parker Messick, quien completó seis entradas, permitió siete imparables y tres carreras, mientras ponchaba a ocho. Todo el daño de Chicago llegó mediante un jonrón de tres carreras de Tommy Pham.
Cleveland estuvo muy cerca de abandonar esta serie en una situación comprometida. En cambio, terminó arriba.
Y cuando septiembre entra en su tramo definitivo, hasta el jugador menos esperado puede convertirse en el hombre que mantenga viva una temporada.
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