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A medida que el papel del abridor se ha reducido en el béisbol moderno, la carrera de un as como CC Sabathia se valora aún más. Esto quedó demostrado al convertirse en el primer lanzador elegido al Salón de la Fama en su primer año de elegibilidad desde Mariano Rivera y Roy Halladay en 2019.
Aunque las victorias (251) y los innings (3,577.1) de Sabathia no igualan a los de muchos abridores del Salón de la Fama, el zurdo de 6 pies y 6 pulgadas fue un verdadero caballo de batalla en su época. Desde su debut en 2001 con Cleveland hasta su última salida con los Yankees en el 2019, acumuló más innings que cualquier otro pitcher que haya debutado desde 1989. En ese tiempo, dejó una EFE+ de 116 (16% mejor que el promedio de la liga) y un WAR de 61.8, el décimo más alto en la historia de MLB entre abridores zurdos. Con 3,093 ponches, Sabathia es uno de solo 15 lanzadores —y uno de apenas tres zurdos— con al menos 3,000 ponches y 250 victorias.
En sus años pico, de 2006 a 2012, Sabathia ganó un Cy Young de la Liga Americana (con Cleveland en 2007) y terminó entre los cinco primeros en la votación en cinco ocasiones. Incluso finalizó quinto en la votación de la Liga Nacional en el 2008, a pesar de unirse a los Cerveceros en un cambio en julio. Su desempeño con Milwaukee, lanzando 17 juegos (a menudo con poco descanso), les permitió alcanzar su primera postemporada desde 1982, gracias a una EFE de 1.65 en 130.2 innings, todo mientras se preparaba para una lucrativa agencia libre. Después de esa histórica actuación, firmó un contrato gigantesco con los Yankees, equipo con el que ganó la Serie Mundial en su primera de 11 temporadas en el Bronx.
Nacido en Vallejo, California, y seleccionado en la primera ronda del draft por Cleveland en 1998, Sabathia llegó a las Grandes Ligas a los 20 años y se convirtió en una de las figuras más respetadas del juego. Sus 251 victorias están empatadas con Bob Gibson como la segunda mayor cantidad entre lanzadores afroamericanos (detrás de las 284 de Ferguson Jenkins). En sus años de retiro, Sabathia, ahora de 44 años, ha seguido siendo uno de los embajadores más importantes del béisbol.
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