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Podemos decir que el legendario Ichiro, de 51 años, se fue de 2-2. La semana pasada, fue elegido en su primer año de elegibilidad al Salón de la Fama del Béisbol Japonés, en reconocimiento a sus nueve temporadas con los Orix Blue Wave, durante las cuales fue tres veces JMV de la Liga del Pacífico y campeón de bateo en siete ocasiones. Pero su monumental llegada a las Grandes Ligas con los Marineros de Seattle en el 2001 marcó el inicio de su consolidación como una leyenda del béisbol, demostrando, con su estilo único, que un jugador de posición podía cruzar el Pacífico y no sólo tener éxito, sino destacar al máximo nivel competitivo del deporte.
Ichiro fue una máquina de hits con velocidad y precisión, acumulando un promedio de bateo de .311 y 509 bases robadas en 2,653 juegos de MLB. Pasó 14 temporadas completas o parciales con los Marineros, tres con los Yankees y tres con los Marlins. Fue seleccionado a 10 Juegos de Estrellas, ganó 10 Guantes de Oro y fue tres veces ganador del Bate de Plata como jardinero derecho.
Su carrera rompió moldes. Ichiro no debutó en MLB con los Marineros hasta los 27 años y 162 días de edad. Fue el primer jugador de posición nacido en Japón en Grandes Ligas, enfrentando escepticismo sobre cómo sus habilidades se adaptarían al nivel de competencia. Pero irrumpió en la escena al convertirse en apenas el segundo jugador – junto con Fred Lynn (Medias Rojas de 1975) – en ganar tanto el premio al Novato del Año como el JMV en su liga. Su promedio de bateo de .350, el mejor de la Liga Americana, impulsó la parte alta del orden al bate de un equipo de los Marineros que empató el récord de MLB con 116 victorias.
En 2004, Ichiro no solo ganó otro título de bateo (.372), sino que rompió el récord de 84 años de George Sisler al conectar 262 hits. Todo esto fue parte de una racha de 10 campañas consecutivas con más de 200 hits. En siete de esas temporadas, Ichiro lideró a las Mayores en hits totales.
A pesar de comenzar tarde su carrera en la Gran Carpa, el caso de Ichiro para Cooperstown era indiscutible. Sin embargo, su carrera se aprecia mejor en su totalidad, especialmente considerando cómo la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) se ha convertido en un proveedor constante de futuras estrellas de MLB. Los 4,367 hits combinados de Ichiro lo convierten en el Rey de los Hits internacional y, ahora, en un digno miembro de dos prestigiosos Salones de la Fama.
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