Por Mike Peña
MLB/West Sacramento
Hubo un momento de la temporada en que pensar en octubre parecía demasiado optimista para los Astros. Estaban golpeados, incompletos y perdiendo partidos. El 21 de mayo tenían marca de 20-31, se encontraban a 6.5 juegos del primer lugar y habían llegado a acumular 16 peloteros simultáneamente en la lista de lesionados.
Pero Houston hizo algo que se ha convertido casi en costumbre durante la última década: sobrevivió.
Los Astros conquistaron este domingo el título del Oeste de la Liga Americana, después de que los Rangers perdieran 6-4 frente a los Mellizos. Houston tenía asegurado el desempate sobre Texas gracias a haber ganado nueve de los 13 enfrentamientos entre ambos.
Así culminó una remontada construida durante meses.
La temporada había comenzado de manera alarmante. Houston perdió nueve de los diez partidos de su primera gira y vio caer lesionados a Hunter Brown, Cristian Javier, Tatsuya Imai y Jeremy Peña. Después también pasaron por la lista de incapacitados Carlos Correa, Joey Loperfido, Jake Meyers, Yainer Díaz y Josh Hader, entre otros.
Parecía demasiado para cualquier equipo.
Los Astros resistieron.
Los regresos de Brown, Peña y Hader durante el verano comenzaron a cambiar el panorama. Mientras tanto, Yordan Álvarez sostuvo la ofensiva y protagonizó una campaña extraordinaria, con 42 jonrones y metido en la pelea por el título de bateo de la Liga Americana.
También apareció el derecho Peter Lambert con una temporada revelación y Hader recuperó su condición dominante para fortalecer el bullpen.
Houston fue recuperando terreno lentamente hasta que el 31 de julio aplastó 11-2 a Texas y llegó a agosto nuevamente en el lugar que tantas veces ha ocupado: la cima del Oeste.
Ni siquiera la salida del gerente general Dana Brown, el 24 de agosto, desvió al equipo. Los Astros respondieron con marca de 8-5 durante una exigente seguidilla de 13 partidos, incluyendo una serie ganada en Yankee Stadium y tres victorias en cuatro encuentros frente a los Medias Blancas.
Ahora están nuevamente en octubre.
Será la novena aparición de Houston en la postemporada durante las últimas diez campañas, período en el que acumula ocho títulos divisionales, cuatro banderines de la Liga Americana y dos Series Mundiales.
El martes recibirán precisamente a los Medias Blancas en Daikin Park para comenzar la Serie de Comodines.
Hace cuatro meses tenían 20 victorias, 31 derrotas y una enfermería repleta.
Parecían contra las cuerdas.
Pero a estos Astros había que derribarlos. Nunca bastaba con creerlos vencidos.
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