Por Juancito Navarro
MLB/Baltimore
Aroldis Chapman ha construido su carrera haciendo que una pelota viaje a velocidades que durante años parecieron imposibles. Ahora, a los 38 años, el “Misil Cubano” también comienza a moverse en otra dimensión: la de los grandes cerradores de la historia.
El zurdo alcanzó el domingo los 400 salvamentos de por vida, al cerrar la victoria 3-1 de los Medias Rojas sobre los Orioles, resultado que además completó una barrida de cuatro partidos para Boston.
Y Chapman llegó a la histórica cifra de la manera que mejor resume su carrera.
Después de permitir un sencillo de Pete Alonso con un out en el noveno episodio, recuperó el control de la situación y terminó el partido ponchando a Christian Encarnación-Strand con una recta de 101 millas por hora.
Potencia pura. A los 38.
Chapman se convirtió apenas en el noveno lanzador en la historia de Grandes Ligas con 400 rescates, ingresando a un grupo encabezado por Mariano Rivera, dueño del récord con 652, y en el que también aparecen Trevor Hoffman, Kenley Jansen, Lee Smith, Craig Kimbrel, Francisco Rodríguez, John Franco y Billy Wagner.
El número adquiere todavía mayor dimensión cuando se recuerda que hace algunos años parecía difícil alcanzarlo.
Chapman perdió el puesto de cerrador de los Yankees durante 2022 y pasó tres temporadas recorriendo diferentes organizaciones, trabajando muchas veces como preparador. Entre 2022 y 2024 apenas consiguió 29 salvamentos.
Entonces apareció Boston.
Su llegada a los Medias Rojas antes de 2025 representó una especie de segunda vida. Chapman volvió a atacar la zona de strike, recuperó el noveno inning y nuevamente se convirtió en un relevista dominante. En sus dos temporadas con Boston ha sido seleccionado al Juego de Estrellas.
Pero su legado va mucho más allá de los salvamentos.
Esta misma campaña superó a Hoyt Wilhelm para convertirse en el relevista con más ponches en la historia, otro registro que dimensiona una carrera marcada por una velocidad que ayudó a transformar la manera de entender el pitcheo moderno.
Chapman, además, aprendió que cerrar no siempre significa lanzar el noveno. Ha trabajado en octavos innings, juegos empatados y situaciones críticas simplemente porque su equipo necesitaba apagar el incendio.
Los números terminarán diciendo dónde debe colocarse su nombre.
Por ahora existe una certeza.
Cuatrocientas veces Aroldis Chapman recibió una ventaja y consiguió protegerla. Y todavía, después de tantos años y tantos kilómetros recorridos por aquella recta, el “Misil Cubano” continúa viajando a más de 100 millas por hora.
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