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Después de dos semanas y media de tormento, un colapso histórico y estar al borde de la eliminación, los Tigres encontraron la manera de superar a los Guardianes en el momento perfecto, con la ayuda de un exhéroe de Ohio y un viejo némesis en ese estado. El jonrón de ventaja de Dillon Dingler en el sexto inning y el doble de del puertorriqueño Javier Báez abriendo la entrada para encender un ataque de cuatro carreras en el séptimo llevaron a los Tigres a salir de su casa del terror con una victoria de 6-3 el jueves en el Juego 3 de su Serie del Comodín de la Liga Americana en el Progressive Field.
El triunfo envió a los Tigres rumbo a Seattle con un pase a la Serie Divisional, destino al que parecían encaminados durante la mayor parte del verano. El repunte de Cleveland al final de la campaña y las dificultades de Detroit en septiembre, incluidas cinco derrotas ante los Guardianes en las últimas dos semanas de la temporada regular, mandaron a los Felinos por un camino alterno, fuera del título de la División Central de la Liga Americana y hasta el último boleto del Comodín de la Liga Americana, lo que los llevó de regreso a Cleveland, donde ganaron el Juego 1 pero no pudieron capitalizar las oportunidades en el Juego 2.
Durante cinco innings el jueves, el duelo de vida o muerte parecía destinado a otro capítulo de magia de los Guardianes. Mientras Jack Flaherty daba su mejor apertura en semanas, con 4.2 entradas de tres hits y una carrera, Detroit desperdició oportunidades de ampliar la ventaja tras el doble impulsor de Kerry Carpenter en el tercer episodio, en lo que rápidamente se convirtió en un juego de bullpen para Cleveland.
El zurdo de los Guardianes, Joey Cantillo, estaba a un out de mandar el encuentro empatado 1-1 al séptimo cuando Dingler, exestrella de tres deportes en la preparatoria en Massillon y destacado receptor y jardinero central en la Universidad Estatal de Ohio, lo castigó por lanzarle dos cambios seguidos. El batazo resultante superó la alta barda del jardín izquierdo para convertirse en el primer bambinazo de Dingler en postemporada y su primer cuadrangular de cualquier clase en el Progressive Field, ante la presencia de familiares y amigos, muchos de los cuales alguna vez fueron aficionados de Cleveland.
Dingler, quien sorprendió al dominicano José Ramírez tratando de robar la segunda después de que éste impulsara la carrera del empate de Cleveland en el cuarto inning, se convirtió en el primer receptor de los Tigres en atrapar a un corredor intentando robar y conectar un jonrón en un juego de postemporada desde Bill Freehan en 1972. Báez, quien celebró un campeonato de Serie Mundial en este mismo terreno en un juego de vida o muerte con los Cachorros en 2016, también aportó en la defensa con una atrapada lanzándose a un batazo de línea de C.J. Kayfus en el tercer episodio, y luego ayudó a que la ofensiva de Detroit despertara en el séptimo.
Báez, quien ha adoptado un enfoque más de contacto en la postemporada, hizo un swing grande contra el zurdo Erik Sabrowski en el séptimo. Estuvo cerca de volarse la barda, pero su doble contra la alta barda preparó el terreno para que los Tigres finalmente superaran sus dificultades con corredores en posición de anotar.
El dominicano Wenceel Pérez, ascendido al tercer puesto en el orden pese a estar en una mala racha de 5 hits en 56 turnos, hizo pagar a los Guardianes por el boleto intencional a Kerry Carpenter al conectar un sencillo de dos carreras por la esquina del jardín derecho frente a Hunter Gaddis. Spencer Torkelson y Riley Greene siguieron con sencillos impulsores propios, ampliando la ventaja a 6-1.
Fieles a su estilo, los Guardianes reaccionaron en el octavo, aprovechando un error de fildeo de Will Vest en lo que pudo haber sido un roletazo para terminar el episodio de Ramírez. Pero Báez volvió a responder, realizando un relampagueante toque de bola para poner out a Ramírez cuando intentaba avanzar a segunda después de que Vest persiguiera la pelota frente a la cueva de los Tigres.
La crónica del juego / Video MLB
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