Por Jordan Bastian
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Craig Counsell esbozó una sonrisa el domingo cuando un reportero de un medio japonés le preguntó si el zurdo Shota Imanaga lanzaría en alguno de los partidos de los Cachorros contra los Dodgers en la Serie de Tokio, programada para el 18 y 19 de marzo. Desde que se anunció el evento el año pasado, el manager de Chicago ha bromeado con que probablemente estaba obligado a darle la bola a Imanaga en el juego inaugural.
“Shota va a lanzar en Japón”, dijo Counsell. “Creo que eso está prácticamente ordenado. En realidad, creo que no tenga otra opción”.
Imanaga, quien lanzó durante ocho años con Yokohama en la NPB antes de firmar con los Cachorros en enero del 2024, tuvo un debut espectacular en las Grandes Ligas. El zurdo terminó con marca de 15-3, efectividad de 2.91 y 174 ponches contra 28 bases por bolas en 173.1 entradas. Fue convocado al Juego de Estrellas y terminó en el cuarto y quinto lugares en las votaciones para Novato del Año y el Premio Cy Young del Viejo Circuito, respectivamente.
“No podríamos estar más emocionados que esté de regreso”, dijo el presidente del departamento de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. “El primer año fue tan impresionante como cualquier otro que haya visto de un lanzador adaptándose. Si todo marcha según lo previsto, estoy bastante seguro de que lanzará allá. ¿En cuál juego? No lo sé. Pero sin duda, los aficionados en Japón estarán emocionados de verlo”.
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