Por Willy Mansfield
DD+ia/Birmingham
Ben Whittaker ha conseguido algo que no se aprende en ningún gimnasio: que nadie permanezca indiferente cuando aparece. Lo admiran, lo critican, disfrutan su talento o esperan verlo derrotado. Este sábado 3 de octubre, el británico tendrá otra oportunidad para alimentar el fenómeno.
Whittaker enfrentará al australiano Conor Wallace en la Utilita Arena de Birmingham, en una eliminatoria de la Federación Internacional de Boxeo en el peso Mediopesado. Para el ganador, la recompensa es enorme: quedar encaminado hacia una oportunidad por el campeonato mundial.
“El Cirujano”, de 29 años, llega invicto con 12 victorias, nueve por nocaut, y un empate. Wallace presenta 14 triunfos, diez antes del límite, y una derrota. Los números anuncian peligro, pero la verdadera atracción estará en comprobar hasta dónde puede llegar un Whittaker que convirtió cada presentación en espectáculo.
Porque el británico pelea diferente.
Rompe distancias, baja las manos, provoca, esquiva con movimientos poco ortodoxos y, cuando encuentra el momento, golpea con una contundencia que transforma rápidamente la diversión en asunto serio.
Su presentación en Estados Unidos terminó con un nocaut en dos asaltos sobre Richard Rivera. Antes había despachado al argentino Brian Suárez en apenas 2 minutos y 40 segundos del primer round. Su carrera también tuvo polémica: el extraño empate técnico contra Liam Cameron en 2024, después de que ambos terminaran fuera del ring y Whittaker sufriera una lesión, generó fuertes cuestionamientos. En la revancha, respondió dominando a Cameron.
Wallace representa ahora otro tipo de examen. Es zurdo, tiene pegada y llega respaldado por una racha de diez victorias consecutivas. Si consigue mantener el orden ante las provocaciones y cambios de ritmo del inglés, puede convertir la noche en una batalla mucho más complicada de lo esperado.
Whittaker, medallista de plata olímpico en Tokio, también ha construido una personalidad fuera del cuadrilátero. La moda, sus tatuajes inspirados en la cultura japonesa y millones de seguidores en redes sociales ampliaron su dimensión comercial.
Pero el sábado desaparecerán seguidores, contratos y pasarelas.
Quedarán dos hombres, cuatro guantes y una oportunidad mundialista.
Y allí Whittaker deberá demostrar si detrás del espectáculo existe realmente un futuro campeón.
Hora en Colombia: 1:00 pm — ESPN KNOCK OUT / Disney+
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