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Las Eliminatorias de la UEFA para la Copa Mundial de la FIFA 26™ han llegado a su dramática conclusión en un martes en el que cinco equipos aseguraron su participación en el certamen del año próximo, con otros cinco emitiendo su boleto para la Repesca europea de 16 equipos.
En los dos partidos más emocionantes de la jornada, Austria consiguió un empate tardío ante Bosnia y Herzegovina para ganar el Grupo H y llegar a la fase final de la Copa Mundial por primera vez en 28 años, mientras que Escocia gozó de una inolvidable victoria contra Dinamarca para consumar su esperado retorno al torneo más importante del calendario futbolístico de selecciones. Además, Bélgica goleó a Liechtenstein para asegurar su lugar en el Mundial, mientras que España y Suiza también completaron su clasificación con sus respectivos empates ante Turquía y Kosovo, respectivamente.
Hubo mucha acción en otros lugares, ya que Bosnia y Herzegovina, Dinamarca, Kosovo, Turquía y Gales pasaron a la fase final de la repesca de la UEFA, en la que participan 16 equipos. Mientras tanto, San Marino se adelantó por sorpresa ante Rumanía en su último partido de la fase previa aunque terminó cayendo, y Bulgaria derrotó a Georgia para ganar su primer partido de la campaña. Bielorrusia empató a cero con Grecia, y Suecia salvó un empate con Eslovenia.
Grupo B
Kosovo 1-1 Suiza
Gol de Kosovo: Muslija (74) Gol de Suiza: Vargas (47)
Suiza se aseguró la clasificación para el Mundial con un empate en Pristina contra Kosovo, que pasará a la repesca de la UEFA. Los suizos disfrutaron de una mejor racha de juego en los primeros 45 minutos, pero sin resultados que lo demostraran. La historia cambió tras el descanso, cuando Suiza rompió el empate con un remate con la izquierda de Rubén Vargas. Kosovo se lanzó a la búsqueda del empate y Florent Muslija lo consiguió con un potente disparo con la derecha que le valió un punto a su equipo.
Suecia 1-1 Eslovenia
Gol de Suecia: Lundgren (87) Gol de Eslovenia: Elsnik (64)
Un gol en los últimos minutos del debutante Gustav Lundgren le dio a Suecia un empate con Eslovenia en su último partido de la fase de grupos en Solna. Las cosas se pusieron a favor de Eslovenia a mediados de la segunda parte, cuando un error defensivo sueco permitió un pase atrás de Andraz Sporar y un remate certero de Timi Max Elsnik. Pero Suecia dio a los aficionados locales algo que celebrar en los últimos minutos, cuando Lundgren marcó con una volea con la izquierda para repartir los puntos.
Grupo C
Bielorrusia 0-0 Grecia
Bielorrusia logró su segundo empate consecutivo contra un rival de peso y puso así el broche de oro a una campaña para el olvido.
Con las esperanzas de clasificación de ambos equipos ya extinguidas, Grecia realizó siete cambios en el equipo que había vencido a Escocia por 3-2 y, como resultado, le costó encontrar fluidez.
Aunque los visitantes dominaron la posesión, les faltó mordiente. Por su parte, Bielorrusia se basó en su impresionante empate a 2-2 en Dinamarca, con Kostas Tsimikas y Christos Zafeiris entre los jugadores que vieron frustrados sus esfuerzos por marcar ante la determinación de los locales.
Escocia 4-2 Dinamarca
Goles de Escocia: McTominay (3), Shankland (78), Tierney (90+3), McLean (90+8) Goles de Dinamarca: Hojlund pen (57), Dorgu (82)
Escocia marcó dos goles en el tiempo añadido para volver al Mundial por primera vez desde 1998 y enviar a la repesca de la UEFA a una Dinamarca con diez jugadores.
Los escoceses necesitaban una victoria para clasificarse directamente y tuvieron un comienzo perfecto a los tres minutos con uno de los goles del año: una impresionante chilena del emblemático Scott McTominay.
Sin embargo, Dinamarca dominó a partir de entonces y empató merecidamente cuando Rasmus Hojlund, a quien anteriormente le habían anulado un gol, transformó un penalti de libro tras una falta de Andy Robertson.
La balanza se inclinó de nuevo hacia los escoceses cuando Rasmus Kristensen vio su segunda tarjeta amarilla por una falta sobre John McGinn poco después de la hora de juego. Pero mientras el suplente Lawrence Shankland remataba a bocajarro para hacer estallar el Hampden Park, los daneses mantuvieron la compostura y restablecieron la igualdad con un remate con el interior del pie de Patrick Dorgu.
Eso selló el destino de Escocia hasta que Tierney, aprovechando un balón suelto a 30 metros de la portería, lanzó un imparable disparo con la izquierda que superó a su compañero del Celtic Kasper Schmeichel. Kenny McLean puso entonces el broche de oro a una victoria espectacular al batir a Schmeichel desde la línea de medio campo, lo que provocó el delirio del público de Glasgow.
Grupo E
Bulgaria 2-1 Georgia
Goles de Bulgaria: Rusev (10), Krastev (24) Goles de Georgia: Lochoshvili (88)
Bulgaria terminó su campaña en la Copa del Mundo con una nota alta al derrotar a Georgia y ganar su primer partido de la fase preliminar.
El equipo local abrió el marcador a los diez minutos, cuando Zdravko Rimitrov envió un peligroso centro desde la izquierda a Georgi Rusev, quien remató acrobáticamente el balón a la red. El segundo gol llegó de forma similar, cuando Rimitrov probó suerte por la izquierda y su centro desviado encontró a Filip Krastev, que remató con estilo. Luka Lochoshvili recortó distancias a dos minutos del final con un remate a bocajarro, pero Bulgaria aguantó y consiguió su primera victoria en casa en 14 meses.
España 2-2 Turquía
Goles de España: Olmo (4), Oyarzabal (62) Goles de Turquía: Gul (42), Ozcan (54)
España remontó para empatar con Turquía y asegurarse su plaza en el Mundial 26.
Dani Olmo abrió el marcador, controlando un centro raso de Marc Cucurella en un área abarrotada y rematando a puerta. Olmo y Mikel Oyarzabal fallaron ocasiones posteriores y La Roja lo pagó justo antes del descanso, cuando el balón se escapó de un córner y permitió a Deniz Gul rematar a bocajarro.
Salih Ozcan dio la vuelta al partido con un remate desde fuera del área que se coló por la escuadra. Los locales empataron rápidamente, cuando otro centro de Cucurella causó el caos y el balón le cayó a Oyarzabal, que marcó desde tres metros. El punto asegura a España su 17ª participación en el torneo, mientras que Turquía se dirige a la repesca de la UEFA.
Grupo H
Austria 1-1 Bosnia y Herzegovina
Gol de Austria: Gregoritsch (77) Gol de Bosnia y Herzegovina: Tabakovic (12)
Un gol tardío de Michael Gregoritsch salvó a Austria y le dio su primera clasificación para un Mundial en 28 años a costa de Bosnia y Herzegovina, que pasará a la repesca de la UEFA.
Los bosnios se adelantaron cuando Austria despejó a medias un córner hacia Amar Memic, que remató de volea al suelo para que Haris Tabakovic rematara de cabeza. Los locales lo intentaron y parecieron empatar al filo del descanso, cuando una bonita jugada colectiva dejó a Konrad Laimer solo a 20 metros de la portería, pero su disparo raso fue anulado por una falta en la jugada previa.
La segunda parte fue un duelo entre el ataque y la defensa, pero el equipo de Ralf Rangnick acabó marcando el gol decisivo. Marcel Sabitzer envió un centro al área que Marko Arnautovic remató al larguero, y Gregoritsch estuvo allí para empujar el balón al fondo de la red y desatar el júbilo en el Ernst Happel Stadion.
Rumania 7-1 San Marino
Goles de Rumania: Rossi en contra (11), Baiaram (28), Man (42), Valentini en contra (57), Hagi (76), Ratiu (82), Munteanu pen (87) Goles de San Marino: Giacopetti (2)
San Marino tomó una ventaja inusual en un partido clasificatorio para la Copa del Mundo, pero no fue suficiente para evitar una derrota aplastante ante Rumanía. Los modestos anotaron el segundo gol de su campaña cuando Nicolas Giacopetti aprovechó un balón suelto en el área tras un rebote.
Una vez que Rumanía empató gracias a un gol en propia puerta del central de San Marino Dante Rossi, dominó el partido. Se adelantó gracias a un buen esfuerzo de Stefan Baiaram, mientras que Dennis Man amplió la ventaja justo antes del descanso con un bonito giro y un disparo.
Rumanía marcó el segundo a través de un gol en propia puerta a mitad de la segunda parte, cuando Giacomo Valentini empujó un centro de Nicusor Bancu a su propia portería. Los suplentes Ianis Hagi y Andrei Ratiu ampliaron la ventaja en los últimos minutos, y Louis Munteanu remató la goleada con un penal en el último suspiro.
Grupo J
Bélgica 7-0 Liechtenstein
Goles de Bélgica: Vanaken (3), Doku (34 and 41), Mechele (52), Saelemaekers (55), De Ketelaere (57 and 59)
Bélgica selló su regreso al Mundial por todo lo alto al arrollar a Liechtenstein y encabezar el grupo con una goleada en Lieja.
Los locales solo necesitaron dos minutos para adelantarse en el marcador, ya que Liechtenstein se vio sorprendido por un saque de banda y Youri Tielemans centró para que Hans Vanaken rematara de cabeza por encima de Livio Meier en el segundo palo. La ventaja se duplicó antes del descanso con el cuarto gol de Jeremy Doku en la fase de clasificación, tras un pase atrás de Alexis Saelemaekers. El quinto de Doku llegaría poco después, cuando sus regates le abrieron espacio para rematar con la izquierda.
Una devastadora racha de cuatro goles en siete minutos al comienzo de la segunda parte dejó completamente fuera de combate a los visitantes y desató el júbilo entre los seguidores de los Diablos Rojos.
Gales 7-1 Macedonia del Norte
Goles de Gales: Wilson (18 pen, 75 and 81 pen), Brooks (21), Johnson (37), James (57), Broadhead (88) Gol de Macedonia del Norte: Miovski (23)
Harry Wilson marcó un hat-trick y Gales desplegó su mejor juego para superar a Macedonia del Norte y asegurarse una plaza en la repesca como segundo clasificado del grupo, aunque los visitantes también participarán en la fase final de 16 equipos gracias a su éxito en la Liga de Naciones a principios de este año.
El equipo local tuvo un comienzo de ensueño cuando Wilson transformó su primer penalti tras una falta sobre Harry Brooks, quien luego se estrenó en el marcador tras un centro de Brennan Johnson. Pero Macedonia del Norte respondió con un pase en profundidad de Darko Velkovski que abrió la defensa de Gales y un resbalón inoportuno de Karl Darlow que permitió a Bojan Miovski marcar. Johnson restableció la ventaja de dos goles con el mejor tanto de la primera parte, recortando desde el borde del área y enviando el balón al ángulo superior, antes de que una fluida jugada colectiva permitiera a Dan James marcar el cuarto tras el descanso.
Wilson añadió el quinto con un magnífico lanzamiento de falta y completó su hat-trick con un segundo gol desde el punto de penalti, antes de que Nathan Broadhead rematara a bocajarro.
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