AFP | Montevideo, Uruguay
En su anhelo por recuperar la grandeza que lo llevó a disputar cuatro finales de la Copa Libertadores, el América de Cali aseguró este jueves uno de los cupos colombianos a la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025 al imponerse por penales 4-3 sobre el Junior de Barranquilla.
Los Diablos Rojos, bajo la dirección del exídolo uruguayo Jorge ‘Polilla’ Da Silva, impusieron su dominio en casa ante el Tiburón caribeño, dirigido por el venezolano César Farías y respaldado por la segunda nómina más costosa del fútbol colombiano, valorada en aproximadamente 18,8 millones de euros, según la plataforma especializada Transfermarkt.
El guardameta escarlata Jorge Soto se erigió como el héroe de los visitantes en el estadio Metropolitano, al detener dos disparos en la definición y convertir uno de los penales.
En los 90 minutos, el partido se cerró con un vibrante 2-2. Jan Lucumí (38 minutos) y Duván Vergara (44) adelantaron al América en el marcador, pero el paraguayo Guillermo Paiva le devolvió la vida al Junior con un doblete (54 y 71).
En Asunción, el popular guaraní se despachó a su compatriota paraguayo el 2 de mayo con un 2-0 para medirse en la fase de grupos.
William Mendieta (38) y Richard Torales (90+3) marcaron los goles de la victoria del club aborigen.
Con el mismo marcador el Caracas FC, otro viejo conocido del fútbol sudamericano, firmó su presencia en la fase de grupos al derrotar a Deportivo La Guaira en la capital venezolana con un doblete de Ender Echenique (23 y 56).
Los ganadores de los cruces nacionales avanzan a la fase de grupos, donde ya esperan seis clubes de Argentina y Brasil, junto a los cuatro equipos eliminados en la tercera fase de la Copa Libertadores, prevista entre el 4 y 13 de marzo.
La fase de grupos estará compuesta por ocho zonas de cuatro equipos cada una, donde solo el primero de cada grupo avanzará directamente a los octavos de final.
El segundo de cada grupo jugará una ronda de playoffs (ida y vuelta) contra los terceros eliminados de cada llave de la fase de grupos de la Copa Libertadores 2025, para completar los clasificados a los octavos de final, cuyos emparejamientos serán definidos por sorteo.
La final de la vigésima cuarta edición de la Copa Sudamericana se disputará el 22 de octubre, a partido único, en Santa Cruz de la Sierra (Bolivia).
El campeón asegurará un lugar en la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026 y se enfrentará en febrero al ganador de la Libertadores 2025 por el título de la Recopa Sudamericana.
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