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“Él nos llevará a la victoria”, cantaron los aficionados del Liverpool en su honor, y Diogo Jota hizo precisamente eso muchas veces.
El delantero portugués, que falleció trágicamente en un accidente de tráfico a los 28 años, fue una figura verdaderamente clave para los Rojos, en el lugar justo cuando su equipo necesitaba su talento para rematar.
Llegó a Anfield en septiembre de 2020, mejorando las filas de ataque de los nuevos campeones de la Premier League al trasladarse desde Wolverhampton Wanderers.
La carrera de Jota había comenzado en su país natal en Pacos de Ferreira y un debut senior en 2014 inició un ascenso a la gloria en el club y en el juego internacional.
Fichado por el Atlético de Madrid en 2016, no jugaría con el equipo español, sino que disfrutaría de una productiva siguiente campaña cedido en el FC Porto, perfeccionando sus habilidades goleadoras y ganando experiencia en la Liga de Campeones.
Otro préstamo, esta vez a los Wolves, se avecinaba y Jota fue un protagonista clave en la eliminación del equipo de Midlands del Championship con 17 goles durante 2017-18.
Capaz de jugar en todas las posiciones de ataque, su ritmo de trabajo y agilidad le permitieron frustrar a los defensores de todo tipo de formas, y esos talentos fueron transferidos con éxito de forma permanente a la Premier League.
Los Wolves obtuvieron dos séptimos puestos consecutivos en la máxima categoría de Inglaterra junto con una carrera hasta los octavos de final de la Europa League en 2019-20 en la que Jota anotó nueve veces.
El Liverpool se apresuró entonces a ficharlo y, a pesar del desafío poco envidiable de abrirse camino en una línea delantera ya compuesta por Roberto Firmino, Sadio Mané y Mohamed Salah, su impacto fue rápido y considerable.
De hecho, Jota alcanzó los dos dígitos en goles en su aparición número 21 con los Reds, una cifra que incluyó un brillante triplete como visitante contra Atalanta en la Liga de Campeones.
Una lesión inoportuna le impidió continuar con ese inicio, pero volvió a tener un efecto clínico, acumulando 21 goles en todas las competiciones mientras el equipo de Jürgen Klopp casi logró un cuádruple en 2021-22, levantando la Copa Carabao y la Copa Emirates FA.
‘El tragamonedas’ fue vital para esos triunfos, un brillante cameo contra el Leicester City en los cuartos de final del primero seguido de un doblete decisivo en el Arsenal en las semifinales, mientras que hubo un ganador de la Copa FA en los cuartos de final contra el Nottingham Forest.
Aunque los problemas físicos le impidieron a Jota participar siempre en las temporadas siguientes, continuó sumando goles y asistencias para la causa, con el apoyo de Klopp y su sucesor, Arne Slot.
Una cabeza fría en la cancha (solo hay que recordar su gol decisivo en Anfield en el minuto 94 contra el Tottenham Hotspur en abril de 2023) y un compañero respetado y muy querido fuera de ella.
Lo que cruelmente resultó ser su último logro en el fútbol vio a Jota convertirse en campeón de la Premier League y ganador de la Liga de Naciones de la UEFA.
El número 20 será inmortalizado con justicia por sus contribuciones como parte de los ganadores del título de Liverpool en 2024-25 (el número 20 del club) con su característico movimiento y golpe frente al Kop para sellar la victoria en el derbi de Merseyside de abril, un conmovedor último gol de su vida.
“Llegar a esta temporada en particular con el título que he estado persiguiendo durante muchos años y en la mejor liga del mundo, donde soñé jugar cuando era niño, es un momento que atesoraré por siempre”, dijo.
Es un logro extraordinario para un chico pequeño que vino de Gondomar, donde tuve este sueño. Llegar a este momento fue extraordinario.
Más alegría y momentos especiales siguieron el mes pasado cuando Portugal (Jota representó a su país 49 veces y 14 de su total absoluto de 150 goles fueron en partidos internacionales) levantó el trofeo de la Liga de Naciones.
Y luego celebró su matrimonio con su esposa Rute, con quien tuvo tres hijos, el 22 de junio.
“Se llama Diogo”, resonaba el coro de aquel mismo cántico de hinchas. Y nunca lo olvidaremos.
Descanse en paz Diogo Jota, 1996-2025
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