Por John Anderson
DD+IA/Miami
Bajo el sol pegajoso de Florida, el Hard Rock Stadium se prepara para recibir a dos gigantes que llegan con el sabor amargo de la eliminación. Francia e Inglaterra, dos de las selecciones más poderosas del planeta, se miden esta tarde en el partido que nadie quiere jugar: la final de consolación por el tercer y cuarto puesto del Mundial 2026.
Los “Bleus” llegan golpeados. Apuntada como gran favorita al título tras una campaña casi perfecta —líder del Grupo I, autoridad ante Suecia, Paraguay y Marruecos en la fase eliminatoria—, Francia se topó en Dallas con una España monumental que la dominó desde el primer minuto. Los goles de Mikel Oyarzabal, tras un ingenuo penal cometido por Lucas Digne, y de Pedro Porro en el complemento sellaron un 2-0 que cortó de raíz el sueño de una tercera final consecutiva.
Inglaterra, en cambio, se fue con una herida más profunda: estuvo a un paso. Anthony Gordon había puesto en ventaja a los Tres Leones ante Argentina en Atlanta, y por momentos el boleto a la final parecía escrito. Pero la Albiceleste, con el gol de Enzo Fernández y el zarpazo definitivo de Lautaro Martínez, dio vuelta la historia y dejó a Thomas Tuchel con las manos vacías, a un partido de distancia de lo que habría sido una hazaña.
Hoy, ninguno de los dos jugará por gloria mayor, pero sí por algo que pesa: la despedida. Este será, sin dudas, el último partido de Didier Deschamps al mando de Francia, el cierre de catorce años de un ciclo que incluyó la conquista de Rusia 2018 y dos finales más. Del otro lado, Harry Kane, que cumple 33 años este mes, podría estar disputando su último Mundial con la camiseta inglesa, aunque el propio delantero evitó hablar de retiros y prefirió “ir partido a partido”.
En el papel, ambos ataques prometen espectáculo: Francia llega con 16 goles convertidos y Kylian Mbappé al frente; Inglaterra suma 14, con Kane y Jude Bellingham como sus principales referentes ofensivos. Solo Argentina, con 19 tantos, ha sido más letal en este Mundial.
El árbitro será el venezolano Jesús Valenzuela, quien ya dirigió a ambas selecciones en Qatar 2022 —el empate sin goles de Inglaterra ante Estados Unidos y la victoria francesa 3-1 sobre Polonia—, acompañado por sus compatriotas Jorge Urrego y Tulio Moreno.
Se espera un partido más suelto que una semifinal, sin la tensión asfixiante de la eliminación directa por el título: los entrenadores probablemente rotarán planteles, dándole minutos a quienes vieron poca acción, y los suplentes buscarán aprovechar la vidriera. Un dato curioso: en los últimos siete partidos por el tercer puesto en Copas del Mundo, en cinco anotaron ambos equipos.
Lo que está en juego, más allá de una medalla de bronce, es cerrar el torneo con dignidad. Y mañana, mientras Argentina y España se preparan para la gran final, Francia e Inglaterra tendrán su propia batalla: la de no irse de Estados Unidos con las manos completamente vacías.
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