Por Eldor Nasrullaev
dd+ia/México, DF
Hay historias que el fútbol escribe una sola vez. La de Uzbekistán es una de ellas. Este miércoles por la noche, cuando el árbitro inglés Anthony Taylor lleve el silbato a los labios en el Estadio Azteca, 37 millones de uzbekos contendrán la respiración al mismo tiempo. Será el momento que esperaron décadas: su selección, sus Lobos Blancos, pisando por primera vez el césped de una Copa del Mundo. No como invitados. No como relleno. Como protagonistas de la historia más romántica de este torneo.
Uzbekistán se independizó de la Unión Soviética en 1991 y recién en 1994 obtuvo su afiliación a la FIFA y a la Confederación Asiática. Desde entonces, cada eliminatoria fue una nueva ilusión y una nueva frustración. Se acercó en Brasil 2014, cuando lideró su grupo derrotando a Japón, pero quedó eliminado en la siguiente ronda. En Rusia 2018 y Catar 2022, la puerta volvió a cerrarse. Pero este camino hacia el Mundial 2026 fue diferente. Con Srecko Katanec como artífice de una identidad táctica sólida y Timur Kapadze —leyenda del fútbol uzbeko— sellando la clasificación histórica, los Lobos Blancos terminaron segundos de su grupo asiático por detrás de Irán, dejando atrás a Catar, Emiratos Árabes Unidos, Kirguistán y Corea del Norte.
El boleto llegó el 4 de junio de 2025 con un empate sin goles en Abu Dabi.
En Tashkent, la capital, hubo fiesta en las calles. En un país donde casi un tercio de sus habitantes tiene menos de 20 años, el fútbol se ha convertido en el idioma nacional de los sueños.
El hombre del banquillo: Fabio Cannavaro
La federación uzbeka quiso que el momento más grande de su historia lo viviera con un nombre a la altura. Y fue así como Fabio Cannavaro, el hombre que levantó la Copa del Mundo como capitán de Italia en Alemania 2006, Balón de Oro ese mismo año, leyenda del Inter, la Juventus y el Real Madrid, llegó a Tashkent en octubre de 2025 con 52 años y hambre de escribir otro capítulo épico. Esta vez desde el banquillo.
Cannavaro imprimió desde el primer día su sello: rigor táctico, disciplina defensiva, intensidad sin balón. Un equipo que sabe lo que quiere y lo persigue con convicción. Fue inteligente también al incluir en su cuerpo técnico a Timur Kapadze, el hombre que logró la clasificación y que conoce a cada jugador uzbeko como la palma de su mano.
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