Por LIZETH TORRES
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La primera fase de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ llegó a su fin tras 17 días de competencia, y el torneo más grande de la historia —el primero con 48 selecciones— ya empezó a reescribir los libros de récords. Entre cifras de asistencia, marcas individuales y datos de audiencia global, el certamen disputado en Canadá, México y Estados Unidos dejó en evidencia la magnitud sin precedentes de esta edición.
Lo que pasó dentro del campo
Por primera vez en la historia de los mundiales, más de dos selecciones africanas avanzaron a la fase de eliminación directa: en total fueron nueve representantes de la CAF, junto con 13 de la UEFA, cinco de la CONMEBOL, tres de la Concacaf y dos de la AFC. Siete países —Bosnia y Herzegovina, Cabo Verde, Canadá, la República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Egipto y Sudáfrica— se clasificaron a los dieciseisavos de final por primera vez en su historia.
El gol también fue protagonista: se anotaron 215 tantos en la fase de grupos, un promedio de tres por partido, lo que representa un nuevo récord para la competencia y supera ampliamente los 172 goles marcados en Catar 2022. Francia, Alemania y los Países Bajos lideraron la tabla de goleadores con diez anotaciones cada uno, y de las 48 selecciones participantes solo Panamá no logró marcar.
Lionel Messi fue una de las grandes figuras de esta fase: se convirtió en el primer futbolista en anotar en siete partidos consecutivos de una Copa Mundial y, con 19 goles en su historial mundialista, ya es el máximo goleador de todos los tiempos del torneo, aunque Kylian Mbappé lo sigue de cerca con 16. El astro argentino además se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar un hat-trick en la historia de la competencia (38 años y 357 días), superando la marca que tenía Cristiano Ronaldo desde 2018.
Otros nombres también hicieron historia en esta edición:
Cristiano Ronaldo llegó a diez goles mundialistas y se convirtió en el máximo anotador histórico de Portugal en el torneo.
Harry Kane alcanzó los 11 goles y superó el antiguo récord de Inglaterra, que pertenecía a Gary Lineker.
Dick Advocaat, seleccionador de Curasao, se transformó en el entrenador de mayor edad en dirigir en un Mundial (78 años y 271 días).
Hugo Broos se convirtió en el técnico de mayor edad en ganar un partido mundialista (74 años y 75 días).
México encadenó cuatro victorias consecutivas por primera vez en su historia mundialista.
Una asistencia histórica
Los números de público también fueron contundentes: 4.644.549 personas asistieron a los partidos de la fase de grupos, llenando un 99.7 % de las localidades disponibles, con un promedio de 64.508 espectadores por encuentro. Esta cifra superó la marca histórica de 3.5 millones de aficionados que se había establecido durante el Mundial de Estados Unidos 1994.
El 25 de junio se registró, además, la mayor asistencia en un solo día en la historia de la competencia, con más de 426.000 espectadores repartidos en los distintos estadios.
Los FIFA Fan Festivals™, instalados en los tres países anfitriones, también rompieron sus propios récords al reunir a más de 5.5 millones de aficionados durante la fase de grupos.
Un fenómeno también fuera del estadio
El impacto del torneo se sintió igualmente en la pantalla y en redes sociales. El partido entre Brasil y Marruecos, transmitido por Fox, marcó un nuevo récord al reunir a 10 millones de espectadores, la audiencia más alta para una transmisión de fase de grupos sin la selección estadounidense en la televisión en inglés de ese país. En China, la cobertura de CCTV acumuló más de 200 millones de espectadores únicos tras 41 partidos.
En el plano digital, la FIFA sumó 39 millones de nuevos seguidores en sus redes durante la fase de grupos, y la plataforma TikTok la convirtió en la segunda cuenta deportiva más seguida del mundo. El gol de Messi ante Argelia se convirtió en el video relacionado con el Mundial más visto en esa red social.
Una organización a gran escala
Detrás de cada partido hubo un despliegue operativo enorme: más de 40.000 voluntarios de 162 países y territorios, más de 20.000 agentes de seguridad y una plantilla de casi 4.800 personas de 134 nacionalidades distintas trabajaron para que la fase de grupos se desarrollara sin contratiempos en las 16 ciudades sede.
Con estos números como antecedente, la Copa Mundial de la FIFA 2026™ entra ahora en su fase de eliminación directa, con la expectativa de que las marcas alcanzadas en estas primeras semanas sigan creciendo hasta la gran final, programada para el 19 de julio en Nueva York/Nueva Jersey.
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