Por LIZETH TORRES CONSUEGRA
DD + IA | Barranquilla
Mientras acumula estrellas en la Liga BetPlay, hay un trofeo que se le sigue escapando a Junior de Barranquilla desde hace casi una década: la Copa Colombia. El equipo bicampeón del fútbol colombiano no levanta ese título desde 2017, y la eliminación de este miércoles ante su filial, Barranquilla FC, en la fase 1B de la Copa BetPlay 2026, vuelve a poner sobre la mesa esa deuda pendiente.
El último título, en 2017
La última vez que el “Tiburón” gritó campeón en este certamen fue en la edición de 2017, cuando venció en la final a Independiente Medellín: empate 1-1 en la ida, disputada en Medellín, y triunfo 2-0 en la vuelta, en Barranquilla. Aquel título fue el segundo de su historia en la Copa Colombia, luego del que había conseguido en 2015 ante Independiente Santa Fe.
Desde la reactivación del torneo en 2008, Junior es, junto con Millonarios y Medellín, uno de los equipos con dos coronas, solo superado por Atlético Nacional, que domina el historial reciente del certamen con siete títulos.
Una final perdida y varias salidas tempranas
En los años posteriores a 2017, el equipo rojiblanco no ha logrado repetir. Su intento más cercano llegó en 2022, cuando alcanzó la final ante Millonarios: ganó el partido de ida 1-0 en Barranquilla, pero cayó 2-0 en Bogotá y perdió el título en la definición global.
El resto de las participaciones han terminado en fases tempranas:
2018: eliminado en cuartos de final por Atlético Nacional.
2019: eliminado en cuartos de final por Deportivo Cali.
2020: eliminado en cuartos de final por Independiente Medellín.
2021: eliminado en octavos de final por Deportivo Pereira.
2023: eliminado en octavos de final por Cúcuta Deportivo, resultado que precipitó la salida del entrenador Hernán Darío Gómez.
2024: eliminado en octavos de final por Independiente Medellín, el primer tropiezo importante del venezolano César Farías al mando del equipo.
El golpe de 2026
Este año, la eliminación llegó incluso antes que en las últimas temporadas. Junior, defendiendo el título de Liga BetPlay recién conquistado, cayó en la primera fase eliminatoria del torneo (fase 1B) ante Barranquilla FC, equipo de la segunda división y filial del club rojiblanco. El global terminó 5-5 tras el empate 3-3 en el partido de vuelta, y la serie se definió 5-3 en penales a favor del equipo de la B.
Con este resultado, Junior queda fuera de la Copa Colombia por sexta vez en las últimas siete ediciones sin alcanzar ni siquiera cuartos de final, y estira a nueve años su ausencia de la vitrina de este torneo, un contraste notable frente a su presente dominante en la Liga, donde suma 12 títulos y acaba de conseguir el bicampeonato entre 2025-II y 2026-I.
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