El arquero fue la gran figura del 3-1 sobre Junior en el Américo Montanini. Le detuvo un penal a Luis Fernando Muriel y sostuvo la ventaja cuando el equipo barranquillero se lanzó a buscar el empate.
Los goles de Fredy Hinestroza y Emerson Batalla fueron los que dieron ventaja a Atlético Bucaramanga, pero la victoria sobre Junior se explica sobre todo por lo que pasó bajo los tres palos. Diego Novoa jugaba su primer partido con el Leopardo ante su hinchada, y lo hizo con una actuación que será difícil de olvidar en Santander.
El arquero ya había avisado desde el minuto 3. Tras un tiro de esquina, Fabián Ángel conectó un cabezazo desde el centro del área, con asistencia de Teófilo Gutiérrez, y Novoa respondió con una buena atajada para salvar al equipo.
El penal que cambió el partido
El momento decisivo llegó en el complemento. Bucaramanga ganaba 3-1 pese a haber jugado con diez hombres desde la expulsión de José García, y Junior encontró una nueva oportunidad: un penal por falta de Hinestroza sobre Deiber Caicedo. Muriel, que ya había marcado el primero desde los doce pasos, volvió a asumir el cobro, pero esta vez lo ejecutó suave. Novoa adivinó la dirección, se lanzó a su palo derecho y contuvo el remate.
Más que una atajada, fue un golpe anímico. Junior tenía la ocasión de meterse de nuevo en el partido con casi media hora por jugar, y el arquero le cortó ese impulso.
Por qué fue la figura
Su actuación pesó por tres razones. Primero, el momento: sus mejores intervenciones llegaron cuando Junior más apretaba y cuando un gol visitante podía voltear la historia. Segundo, el contexto: Bucaramanga jugó unos 70 minutos con un hombre menos, así que cada atajada valió doble. Y tercero, la jerarquía: a sus 37 años, con paso por Millonarios, América de Cali e Internacional de Bogotá, Novoa respondió con la experiencia de quien sabe leer a los cobradores y aguantar la presión.
Para Junior, en cambio, la noche fue otra muestra de su falta de eficacia. Tuvo la ventaja numérica y dos penales a favor, y se fue sin sumar. Para Novoa, fue un debut perfecto en casa.
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