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Oscar Schmidt, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, conocido por sus compatriotas brasileños como la “Mano Santa”, falleció el viernes a los 68 años.
La familia de Schmidt declaró en un comunicado que Schmidt luchó contra un tumor cerebral durante 15 años “con valentía, dignidad y resiliencia… sin dejar de ser un ejemplo de determinación, generosidad y amor por la vida”.
“Oscar deja un legado que trasciende el deporte e inspira a generaciones de atletas y admiradores en Brasil y en todo el mundo.”
Anteriormente, el Hospital e Maternidade Municipal Santa Ana en la ciudad de Santana de Parnaiba, en las afueras de la metrópolis de Sao Paulo, dijo que la familia de Schmidt solicitó privacidad sin dar más detalles.
Schmidt nunca jugó en la NBA, pero es muy querido en Brasil por su dedicación a la selección nacional, por haber participado en cinco Juegos Olímpicos consecutivos (igualando un récord) y por haber establecido récords de anotación que aún se mantienen. También fue una figura clave en la histórica victoria contra Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987.
Comenzó su carrera profesional en 1974, principalmente en su país natal e Italia, donde se convirtió en ídolo infantil del futuro astro Kobe Bryant. En 1984, los New Jersey Nets de la NBA lo seleccionaron en la sexta ronda del draft y entrenó con ellos, pero rechazó un contrato. Cabe mencionar que, en aquel entonces, los jugadores de la NBA no podían jugar para sus selecciones nacionales.
Con una estatura de 2,03 metros (6 pies 8 pulgadas), era un excelente tirador de tres puntos en la década de 1980, cuando muchos entrenadores desaconsejaban esta práctica. Esto le valió el apodo de “Mão Santa” (Mano Santa).
Schmidt debutó con Brasil a los 19 años en 1977 y participó en todos los Juegos Olímpicos desde 1980 hasta 1996. Es el máximo anotador de la historia de los Juegos Olímpicos con más de 1000 puntos. Fue el máximo anotador en los Juegos Olímpicos de 1988 (42,3 puntos por partido), 1992 y 1996. Aún ostenta siete de los diez récords de mayor puntuación en la historia de los Juegos Olímpicos.
Todavía ostenta los récords de puntos anotados en un solo partido en los Juegos Olímpicos (55 contra España en 1988) y en los campeonatos mundiales (52 contra Australia en 1990).
La victoria en los Juegos Panamericanos de 1987 en Indianápolis marcó la primera vez que un equipo estadounidense perdió un torneo internacional importante en casa. Brasil ganó 120-115 y Schmidt fue el máximo anotador con 46 puntos.
Schmidt se retiró en 2003 a los 45 años. Superó a Kareem Abdul-Jabbar como el máximo anotador de todos los tiempos y su total de 49.737 puntos entre club y selección nacional fue finalmente superado por LeBron James en 2024.
Fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA en 2010, en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2013 y en el Salón de la Fama del Baloncesto Italiano en 2017.
Tras su retiro, Schmidt se convirtió en orador motivacional. A menudo hablaba de su lucha contra el tumor cerebral que le diagnosticaron en 2011, de su amor por Brasil y del baloncesto.
Declaración de Larry Bird sobre el fallecimiento de Oscar Schmidt:
“Siempre admiré a Oscar y lo consideré un amigo; sin duda, fue uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Fue un honor inmenso cuando Oscar me pidió que lo presentara en su merecida ceremonia de ingreso al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial. Mis más sinceras condolencias a la familia de Oscar”.
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