Por Austin Remo
Rotowire.com
Denver y Los Ángeles han regalado a los aficionados del baloncesto una serie de primera ronda absolutamente deleitable, y están listos para coronar la victoria en el primer séptimo partido de los playoffs de la NBA de 2025 el sábado por la noche. Los Nuggets tendrán la ventaja de jugar en casa en el partido decisivo, pero los Clippers saben lo que se necesita para ganar fuera de casa tras ganar el segundo partido en el Ball Arena.
Para Denver, todo empieza y termina con Nikola Jokić y Jamal Murray. Jugando en un estadio amistoso con una afición local entusiasmada, Murray se ha mostrado imparable. En esos tres partidos, lidera a los Nuggets con 29.0 puntos con porcentajes de tiro de 52.4% en tiros de campo, 51.7% en triples y 85.7% en tiros libres, además de 5.7 rebotes, 6.7 asistencias y 1.7 robos en 43.4 minutos. Y lo que es más importante, posee un plus-minus de +11.3, el mejor del equipo. Murray ha brillado en la postemporada, promediando 24 puntos, 6,5 asistencias, 5,2 rebotes y 1,3 robos en seis partidos. Sin embargo, cuando se siente seguro y con ganas, como en el quinto partido, donde anotó 43 puntos, el base de Denver puede cambiar el rumbo rápidamente. El entrenador interino David Adelman buscará que el juego entre sus dos estrellas comience temprano y con frecuencia para marcar el ritmo.
Aunque Jokić promedia un triple-doble en la serie (25,3 puntos, 11,8 rebotes, 10,5 asistencias), ha tenido más éxito involucrando a sus compañeros en su cancha (9,7 asistencias fuera, 11,3 en casa). Aaron Gordon (20,7 puntos por partido) y Russell Westbrook (16,7 puntos por partido) han sido los dos mayores beneficiados por la visión y la calidad del Joker.
Michael Porter, Jr. es otro jugador que debería beneficiarse de su regreso a Denver. Ha tenido dificultades, con apenas 9 puntos, un 40% de acierto en tiros de campo y un 33,3% en triples en tres derrotas, pero sus números ascienden a 11,3 puntos por partido, un 48% de acierto en tiros de campo y un 57,1% en triples en sus tres victorias (10,7 puntos por partido, un 54,5% en triples en casa).
En cuanto a los Clippers, el entrenador Ty Lue tendrá que confiar en James Harden, Kawhi Leonard y Norman Powell para avanzar a las semifinales de la Conferencia Oeste. El trío se combinó para anotar 79 puntos en el decisivo sexto partido el jueves por la noche en Los Ángeles, una fórmula que les ha funcionado a los Clippers en esta serie de ida y vuelta.
Kawhi está sano y ha lucido como en 2019, con 29 puntos, 8 rebotes y 5,3 asistencias, con un 56,9% en tiros de campo, 42,9% en triples y 85,7% en tiros libres en las tres victorias de Los Ángeles. En las tres derrotas, anotó 22 puntos con un 51,9% en tiros de campo y un 33,3% en triples. Leonard es una superestrella y el líder de su equipo, así que se espera que Lue cree jugadas para que el bicampeón de la NBA sea asertivo y llegue a sus puestos en la cancha.
Harden sabe que es ganar o irse a casa, con aún más presión en un séptimo partido fuera de casa. ‘La Barba’ anotó 28 puntos y 8 asistencias en la victoria por 111-105 en el sexto partido, y tendrá que mantener una mentalidad agresiva en ataque para darle a Los Ángeles la mejor oportunidad de avanzar a las semifinales.
Powell ha sido el factor X de los Clippers, y podría repetirse el sábado. En sus tres apariciones en el Intuit Dome, el base de noveno año es el segundo máximo anotador de Los Ángeles con 22.0 puntos por partido, con un 57.5% de acierto en tiros de campo y un 40.9% de acierto en sus 7.3 triples por noche. Jugar a la gran altitud de Denver ha sido diferente, ya que promedia tan solo 12.3 puntos con un 39.5% de acierto en tiros de campo y un 33.3% en triples. Harden y Leonard tendrán la tarea de crear espacios abiertos y ventajosos para su escolta.
Ivica Zubac estuvo increíble durante la temporada regular y ha mejorado su rendimiento en los playoffs. Tras anotar 16.8 puntos, la mejor marca de su carrera, en 80 apariciones, Zubac ha elevado su promedio a 18.7 puntos con un 68.1% de acierto en tiros de campo en seis partidos de postemporada.
Sin embargo, los Clippers no deberían centrarse en la anotación de Zubac en el séptimo partido, sino en su defensa. Marcar a Nikola Jokić no es tarea fácil para nadie, pero Zubac ha hecho un trabajo sólido contra Jokić sin recurrir a dobles marcas. Jokić lleva 22 de 39 (56%) contra todos los demás jugadores de Los Ángeles y 31 de 69 (45%) con Zubac como su principal defensor.
Ty Lue y su cuerpo técnico intentarán jugar uno contra uno contra Jokić tanto como sea posible. La idea es dificultarle encontrar y conectar con sus compañeros, a la vez que lo obligan a ser un anotador. Si logran mantener este plan de ataque mientras mantienen a Zubac aislado, permitirán que Leonard, Harden y Powell se mantengan frescos en ataque.
Esta serie ha sido extraordinariamente entretenida de principio a fin, comenzando con un partido de tiempo extra en el primer encuentro y continuando con partidos intensos y reñidos. El séptimo partido no debería ser diferente. No te pierdas la acción el sábado a las 7:30 p. m., hora del este.
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