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Así no es como la estrella de Indiana, Tyrese Haliburton, esperaba el final de la temporada.
Estaba fuera del vestuario, con una bota ortopédica en la pierna derecha y de pie con muletas, saludando a sus compañeros al salir de la cancha al final de la temporada. Hubo abrazos. Hubo lágrimas.
El final, desde cualquier punto de vista, fue desgarrador. Y el dolor del séptimo partido de las Finales de la NBA seguirá pesando sobre los Pacers durante mucho, mucho tiempo.
Haliburton, que estaba jugando con una lesión en la pantorrilla derecha, cayó al suelo, inmediatamente comenzó a golpear el suelo con frustración y necesitó ayuda para llegar al vestuario en el séptimo juego de las Finales de la NBA contra el Oklahoma City Thunder el domingo por la noche.
Indiana tenía una ventaja de un punto al descanso, pero al final, los Pacers perdieron a su mejor jugador, luego su brío y luego su oportunidad de ganar el título de la NBA. El Thunder ganó 103-91, después de que los Pacers solo anotaran 43 puntos en la segunda mitad.
“No me sorprende para nada”, dijo el base de los Pacers, TJ McConnell, cuando le preguntaron si le sorprendía que Haliburton estuviera allí al final para consolar a sus compañeros. “Así es como es como persona, como compañero. Siempre dejó su ego a un lado. Podría haber estado en el vestuario compadeciéndose de sí mismo después de algo así, pero no lo estaba. Estaba allí, saludándonos… Así es Tyrese Haliburton. Es simplemente el mejor, tío”.
John Haliburton, padre de Tyrese, declaró a la ABC al final de la primera mitad que se trataba de una lesión en el tendón de Aquiles, como indicaban claramente las repeticiones de la jugada. Es probable que una resonancia magnética lo confirme, pero existen pruebas sencillas —sin necesidad de imágenes— que los médicos suelen utilizar para determinar si existe una lesión grave en el tendón.
Los Pacers descartaron rápidamente a Haliburton para el resto del séptimo partido, ya que lo diagnosticaron con una lesión en la parte inferior de la pierna derecha, y las repeticiones parecieron mostrar un crujido en la parte posterior de la pierna. La lesión se produjo a 4:55 del final del primer cuarto.
Haliburton no apoyó la pierna y tenía la cara envuelta en toallas mientras lo llevaban al vestuario de los Pacers para una evaluación. Prácticamente todo el personal de Indiana, incluyendo jugadores, entrenadores y médicos, lo rodeó en la cancha tras la lesión. Incluso la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, se acercó rápidamente, tocó a Haliburton en la cabeza mientras el base de los Pacers yacía boca abajo en la cancha y le dedicó unas palabras amables.
“Se nos cayó el alma a los pies”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Pero volverá”.
Hay que reconocer que los Pacers intentaron remontar para apoyar a sus compañeros. Pero los Thunder fueron el mejor equipo de la liga durante toda la temporada, terminando 68-14, y en la segunda mitad del domingo por la noche, con el título en juego, volvieron a ser los mejores.
Haliburton, quien había estado lidiando con problemas en la pierna durante la serie y cuyo problema en la pantorrilla se agravó en el quinto partido, había estado recibiendo diversos tratamientos para recuperar la forma física de la pantorrilla y poder jugar en los dos últimos partidos de las Finales de la NBA. Jugó bien en el sexto partido, y el séptimo comenzó prometedor, con Haliburton anotando tres triples profundos.
Y luego se fue.
“Creo que tengo que ser tan inteligente como quiera”, dijo Haliburton antes del sexto partido la semana pasada. “Tengo que entender los riesgos y hacer las preguntas correctas. Soy un competidor. Quiero jugar. Voy a hacer todo lo posible por jugar. Simplemente es así”.
Haliburton, parte del equipo que ganó el oro olímpico en los Juegos de París el verano pasado, estaba usando terapia de cámara hiperbárica, masajes, tratamientos con agujas, estimulación electrónica, cinta adhesiva especial y un vendaje para tratar la distensión en la pantorrilla. Después del sexto partido, comentó que su tratamiento continuaba prácticamente las 24 horas.
John Haliburton le dijo a la reportera de ABC Lisa Salters que su hijo estaba rodeado de su familia y mirando el juego en el vestuario de los Pacers.
“Dijo que Tyrese está lo mejor que puede dadas las circunstancias”, dijo Salters en la transmisión.
Las lesiones han sido un factor clave en estos playoffs. La estrella de Boston, Jayson Tatum, tuvo que retirarse en silla de ruedas con una rotura del tendón de Aquiles derecho que prácticamente acabó con cualquier esperanza realista de los Celtics de defender el título que ganaron la temporada pasada. Seguramente también se perderá parte de la próxima temporada.
Damian Lillard, de Milwaukee, también se rompió el tendón de Aquiles en la serie de primera ronda de los Bucks contra Indiana. Stephen Curry, de Golden State, se quedó sin tiempo antes de que su lesión en el tendón de la corva le permitiera regresar a la serie de segunda ronda de los Warriors contra Minnesota. Si la temporada de Los Ángeles Lakers hubiera superado la primera ronda, LeBron James habría sido baja por un esguince de rodilla.
James estaba viendo el séptimo partido e inmediatamente publicó su reacción a la lesión de Haliburton en redes sociales. Fue una palabrota de una sola palabra que no necesitó mucha explicación.
Para Lillard, para Tatum (y ahora, muy probablemente, para Haliburton) los problemas persistirán hasta la próxima temporada o les robarán la oportunidad de jugar en 2025-26 por completo.
Sé que nos lo dio todo, ya sabes, todo lo que tenía. Simplemente me duele que no haya podido completar su carrera con nosotros —dijo el alero de los Pacers, Pascal Siakam—. Pero estoy increíblemente orgulloso de él y de todo lo que ha logrado. Y sé que hay más. Hay más por venir.
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