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Podría haber sido Cleveland. Podría haber sido Miami. Golden State también parecía estar entre los candidatos, pero, siendo realistas, la decisión para James parecía estar entre volver a casa con los Cavaliers, regresar al Heat o escribir un último capítulo desde cero con los 76ers.
Filadelfia ya había conseguido uno de los mejores fichajes del verano al adquirir a Jaylen Brown en un intercambio con los Boston Celtics. Cuenta con un base de élite como Tyrese Maxey, y Joel Embiid, cuando está sano, es prácticamente imparable.
Cuenta con una estrella en ascenso como VJ Edgecombe y un entrenador como Nick Nurse (quien cumplió 59 años el viernes, así que podemos suponer que su deseo de cumpleaños ya se ha hecho realidad) que ya tiene un anillo de campeonato en el dedo por su etapa en Toronto.
En otras palabras, cumple con creces los criterios de James. Sobre el papel, si todo hubiera salido bien incluso antes de las noticias del viernes, los 76ers ya estaban preparados para ser un equipo contendiente.
Ahora bien, con James, cualquier cosa que no sea ser contendiente sería un fracaso absoluto. Y si bien algunos dirán que busca ganar un anillo, es difícil sostener ese argumento considerando que Filadelfia no ha ganado un título desde 1983.
En cualquier caso, esta tarea no será fácil para James. La Conferencia Este está repleta de talento.
Los campeones de la NBA, los Knicks, juegan a 160 kilómetros de Filadelfia, y esa rivalidad se intensificará aún más. Si los 76ers visitan Nueva York para la noche inaugural, cuando los Knicks reciban sus primeros anillos de campeonato en 53 años, esos precios exorbitantes para los partidos de las Finales de la NBA en el Madison Square Garden podrían parecer una miseria.
Y el Este es mucho más que solo los Knicks. Detroit ganó 60 partidos la temporada pasada. Cleveland estará entre los contendientes. Miami fichó a Giannis Antetokounmpo; los Heat estaban esperando la decisión de James y ahora buscarán reforzar su ataque y su juego exterior.
Y si la temporada pasada sirve de algo, aunque el traspaso de Brown desconcertó a algunos, sería una tontería descartar a Boston por completo.
“Esta es mi última decisión”, escribió James. “No voy por dinero. No voy por mi familia. ¿Qué me importa realmente a estas alturas?”
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