Por Randy Cotriccone
DD+ia/Los Ángeles
La NBA perdió a uno de los gigantes que ayudaron a construir su historia. Bob Pettit, leyenda de los Hawks, campeón en 1958 y primer ganador del premio al Jugador Más Valioso de la liga, falleció a los 93 años.
Bob Pettit perteneció a aquella generación que convirtió el baloncesto profesional estadounidense en espectáculo mucho antes de que las transmisiones de televisión llevaran la NBA a todos los rincones del planeta.
La Universidad Estatal de Luisiana (LSU), donde comenzó a forjar su leyenda, anunció su fallecimiento, ocurrido el miércoles. No se informó la causa.
Pettit disputó 11 temporadas en la NBA y fue All-Star en todas ellas, una extraordinaria muestra de la dimensión que alcanzó durante su carrera con los Hawks, primero en Milwaukee y posteriormente en St. Louis.
Su nombre quedó escrito para siempre en los libros de la liga cuando, en 1956, se convirtió en el primer jugador en recibir el premio MVP de la NBA. Tres años después volvió a conquistarlo.
Pero su momento más memorable llegó en 1958.
Los Hawks enfrentaron a los poderosos Boston Celtics en las Finales y Pettit protagonizó una de las actuaciones más recordadas de aquella época. St. Louis conquistó el campeonato, el único título en la historia de los Hawks, derrotando a un equipo que estaba comenzando a construir una de las mayores dinastías del deporte estadounidense.
Pettit fue también cuatro veces MVP del Juego de las Estrellas, distinción que posteriormente igualaría Kobe Bryant.
Con sus 2,06 metros, fue además un adelantado para su tiempo. Aunque podía desenvolverse cerca del aro, tenía capacidad para jugar de frente a la canasta, algo poco habitual entonces entre los hombres altos. Anotaba, dominaba los tableros y rara vez se ausentaba.
Fue Novato del Año en 1955 y encabezó dos veces la NBA en anotación: 25,7 puntos por partido en 1955-56 y 29,2 en 1958-59.
Cuando decidió retirarse después de la temporada 1964-65 dejó números monumentales: 20.880 puntos, 12.849 rebotes y promedios de 26,4 puntos y 16,2 rebotes por encuentro. En aquel momento era el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA.
Nacido el 12 de diciembre de 1932 en Baton Rouge, Luisiana, Pettit ni siquiera fue una estrella precoz. Tuvo que esperar hasta su penúltimo año de secundaria para hacerse un lugar en el equipo principal.
Después llegó LSU. Después la NBA. Y finalmente la eternidad deportiva.
En 1970 ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
Bob Pettit se marcha a los 93 años, pero queda como uno de los grandes pioneros de la NBA: el hombre que inauguró la historia de los MVP y llevó a los Hawks hasta la cima del baloncesto estadounidense.
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