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Victor Wembanyama anotó 17 puntos, capturó 14 rebotes y realizó seis bloqueos, y los San Antonio Spurs nunca estuvieron por debajo en el marcador al eliminar a los Portland Trail Blazers con una victoria de 114-95 el martes por la noche en el quinto juego de su serie de playoffs de primera ronda.
De’Aaron Fox anotó 21 puntos, Julian Champagnie sumó 19 y Dylan Harper 17 para los Spurs, que llegaron a tener una ventaja de hasta 28 puntos al ganar su tercer partido consecutivo en la serie al mejor de siete para avanzar a la segunda ronda.
“No queríamos volver a Portland”, dijo Champagnie. “Ese era el objetivo principal del equipo. Simplemente no queríamos volar de regreso a Portland. Es un vuelo de cuatro horas. Así que, estando arriba 3-1 y jugando en casa, era una buena oportunidad para cerrar el partido y no tener que regresar. Esa fue toda la motivación que necesitábamos esta noche”.
San Antonio avanza a las semifinales de la Conferencia Oeste por primera vez desde 2017, cuando venció a los Houston Rockets antes de perder a Kawhi Leonard por una lesión en el tobillo y luego ser barrido por Golden State en las finales de conferencia.
Los Spurs se enfrentarán al ganador de la serie entre los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves. Los Timberwolves lideran la serie 3-2, y el sexto partido está programado para el jueves.
La lesión de Leonard y su posterior traspaso provocaron un rápido declive en la suerte de los Spurs. Esa mala racha permitió a San Antonio seleccionar a Wembanyama en el draft, y el pívot francés de 2,24 metros fue fundamental para derrotar a los Blazers.
“Es extremadamente difícil”, dijo el entrenador de Portland, Tiago Splitter, sobre la defensa de Wembanyama. “Hay que usar muchos trucos, intentar bloqueos, fintas y giros. No es fácil, porque puede disputar el triple y el aro al mismo tiempo. Va a causar muchos problemas a muchos equipos durante mucho tiempo”.
Portland redujo la desventaja a 91-82 a falta de ocho minutos tras una racha de 11-0. Pero los Spurs frenaron la remontada, incluyendo un momento en el que Wembanyama desvió un tiro de Deni Avdija que rebotó en la parte superior del tablero y se fue a parar a la grada en los últimos minutos.
Avdija terminó con 22 puntos, pero solo anotó 1 de 6 intentos de tres puntos, mientras que los Trail Blazers tuvieron un porcentaje de acierto del 23% desde la línea de tres puntos.
Scoot Henderson, de Portland, anotó cinco puntos. Se vio limitado a 10 puntos tras un altercado con Harper en el último minuto del tercer cuarto en la victoria de San Antonio por 120-108 en el tercer partido el sábado.
Fue uno de los varios altercados que se produjeron durante una serie física y tensa entre los Spurs, segundos cabezas de serie, y los Trail Blazers, séptimos cabezas de serie.
El entrenador Mitch Johnson declaró que los Spurs no podían permitirse otra desventaja temprana de dos dígitos como la que habían tenido en el tercer y cuarto partido. San Antonio respondió con un inicio arrollador de 17-4, impulsado por dos triples y ocho puntos de Champagnie.
“Nunca es perfecto, por supuesto, pero eso es exactamente lo que dijimos que queríamos hacer antes del partido”, dijo Wembanyama.
Champagnie terminó con 5 de 7 en tiros de larga distancia y San Antonio tuvo un 40% de efectividad en tiros de tres puntos.
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