Por Matilda Price
Cycling News/Potenza
Igor Arrieta, del equipo UAE Team Emirates-XRG, se recuperó de una caída y un giro equivocado para ganar de forma espectacular la quinta etapa del Giro de Italia, superando a Afonso Eulálio (Bahrain Victorious) en los últimos cientos de metros en Potenza y arrebatándole la victoria de etapa al ciclista portugués.
Eulálio le arrebató la maglia rosa a Giulio Ciccone (Lidl-Trek) después de que la escapada inicial lograra llegar a la meta en una de las etapas más largas y lluviosas de la carrera, culminando en un final caótico con Arrieta y Eulálio a la cabeza.
Fue una llegada dramática a Potenza, con Arrieta cayéndose cuando lideraba la carrera a 13,5 km de la meta, para luego reincorporarse a Eulálio cuando el ciclista bahreiní también se cayó unos kilómetros más tarde.
Pero la jornada llena de altibajos del ciclista español tuvo un último giro inesperado, literalmente, cuando se desvió hacia el lado equivocado de una bifurcación en la carretera durante los últimos dos kilómetros. Sin embargo, logró recuperarse y siguió adelante, alcanzando a Eulálio en la recta final y adelantándolo con fuerza para ganar la etapa tras haber liderado la prueba durante todo el día.
El ex maillot rosa Thomas Silva (XDS Astana) consiguió la tercera posición en el primer grupo perseguidor.
Fue una larga lucha por la escapada en las primeras etapas del día, pero Afonso inició un ataque en un grupo de tres que se escapó en la primera subida, llegando a ser finalmente 13 para formar la escapada del día, que se redujo a solo dos.
Fue Arrieta quien emergió como el primer atacante de la escapada al afrontar el puerto de tercera categoría en los últimos 60 km, con Eulálio uniéndose para perseguir el maillot rosa y luchar con Arrieta por la victoria de etapa.
“No sé muy bien qué decir. Estoy muy, muy feliz de haber conseguido esta victoria, significa mucho para mí, por la caída [en la etapa 2] y por todos los compañeros que se fueron a casa”, dijo Arrieta al llegar a la meta.
“No pensé que estuviera perdido [después de la caída], necesitaba intentarlo hasta el final, después de la dura etapa que hicimos, nunca se sabe. Estaba completamente agotado en los últimos kilómetros, pero sabía que Eulálio también lo estaba, y ambos merecíamos la victoria, pero al final la conseguí yo.”
“Cuando perdí a Eulálio en los últimos dos kilómetros pensé ‘es imposible’, pero seguí presionando, vi que no podía ir más rápido que yo, y entonces, cuando lo alcancé, pensé ‘joder, quizás pueda ganar una etapa'”.
La victoria de Arrieta supone la segunda consecutiva para UAE, que está sacando provecho de la caída que dejó fuera de juego a Adam Yates, Jay Vine y Marc Soler en Bulgaria, y su mayor triunfo tras haber competido habitualmente como gregario.
“Yo también venía a ayudar, a tener algunas oportunidades, y creo que hoy fue un buen día y, al final, fue el día perfecto”, dijo Arrieta.
Inicialmente, el pelotón dedicó mucho tiempo y esfuerzo a mantener la escapada cerca, temiendo a algunos ciclistas que estaban al alcance de la maglia rosa, pero la resistencia para controlar la brecha se agotó y las diferencias aumentaron, lo que permitió a Eulálio enfundarse la maglia rosa cuando el pelotón llegó a meta varios minutos después.
El ciclista portugués lidera ahora la clasificación general con una ventaja de 2:51 sobre Arrieta, mientras que Christian Scaroni (XDS Astana) ocupa la tercera posición a 3:34. Los principales aspirantes a la general se encuentran ahora muy rezagados, pero todos finalizaron con el mismo tiempo.
La lluvia cayó a cántaros al inicio de la quinta etapa, una larga etapa de 203 km desde Praia a Mare hasta Potenza con dos puertos de montaña categorizados. A pocos kilómetros de la salida, la lucha por la escapada fue más larga y complicada que en las etapas anteriores, sobre todo porque Jan Christen (UAE Team Emirates-XRG) intentó unirse al ataque a pesar de estar a tan solo cuatro segundos de la clasificación general.
En la primera subida, la ascensión Prestieri de categoría 2 (13,5 km al 4,8 %), los esfuerzos por formar una escapada continuaron hasta la cima, y aunque cinco corredores coronaron la cima en cabeza y comenzaron el descenso, el pelotón no se calmó, y otros siete corredores se unieron para dejar a 12 en cabeza después de 40 km.
Los líderes eran: Afonso Eulálio (Bahrain Victorious), Einer Rubio, Lorenzo Milesi (ambos Movistar), el ex maglia rosa Thomas Silva, Christian Scaroni (ambos XDS Astana), Gianmarco Garofoli (Soudal-QuickStep), Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike), Ben Turner (Netcompany Ineos), Manuele Tarozzi (Bardiani CSF Sabre 7), Martin Tjøtta (Uno-X) Mobility) y el dúo UAE Team Emirates-XRG formado por Igor Arrieta y el ganador de la etapa 4, Jhonatan Narváez.
Con Rubio a solo 10 segundos y Eulálio, Turner y Campenaerts a menos de 2:15, el pelotón mantuvo la diferencia reducida. Poco a poco la fueron ampliando, hasta poco más de dos minutos, con el Lidl-Trek controlando la mayor parte del tiempo. Incluso dejando de lado las preocupaciones por la clasificación general, la lluvia y el frío hicieron que el pelotón no quisiera bajar el ritmo y mantuviera una velocidad alta principalmente para entrar en calor. Solo un corredor contraatacó, Darren Rafferty (EF Education-EasyPost), quien, tras una larga persecución en solitario, se unió a los líderes a falta de 126 km.
Al acercarnos a los últimos 100 km, la lluvia finalmente amainó un poco después de unas horas de carrera realmente difíciles, y la parte central de la etapa fue afortunadamente tranquila, relativamente, después de un comienzo de día agitado, con la escapada trabajando bien en conjunto y el pelotón manteniendo las cosas bajo control.
La siguiente subida no comenzó oficialmente hasta los 55 km de la meta, pero la carretera empezó a ascender gradualmente mucho antes, lo que propició ataques y cortes en la escapada. A 62 km de la meta, Arrieta lanzó un ataque para escaparse en solitario y consiguió una pequeña ventaja sobre el resto de la fuga, mientras que, por detrás, Red Bull tomó el control del pelotón para seguir reduciendo la ventaja de la escapada.
Arrieta comenzó la subida con una ventaja de poco menos de un minuto, y el resto de la escapada empezó a fragmentarse al iniciarse la ascensión propiamente dicha, con Eulálio emergiendo como principal perseguidor. Se unió a Arrieta a falta de 51 km, mientras que por detrás el Red Bull alcanzaba a los corredores descolgados, entre ellos Rubio, una amenaza para la clasificación general.
Arrieta y Eulálio coronaron la cima con una ventaja de poco menos de dos minutos sobre el pelotón, a falta de 47 km para la meta. Detrás, tres corredores se mantenían entre los líderes y el pelotón: Silva, Scaroni, Milesi y Garofoli.
A falta de 45 km, tres ciclistas se escaparon del grupo principal: Johannes Kulset (Uno-X Mobility), Koen Bouwman (Jayco AlUla) y Andrea Raccagni Noviero (Soudal-QuickStep). Mientras Red Bull mantenía las diferencias estables, Lidl-Trek no veía con buenos ojos que Eulálio intentara arrebatarle el maillot rosa a Ciccone, lo que llevó al líder de la carrera a unirse al pelotón y encabezar la persecución. Sin embargo, al no haber más subidas importantes por delante, iba a ser muy difícil alcanzar a los líderes antes de la meta sin un esfuerzo coordinado de varios equipos.
De hecho, los dos líderes ampliaron su ventaja a más de cuatro minutos, la mayor del día, y seguía aumentando, mientras que otro ataque se produjo fuera del pelotón, lo que sugiere que no estaban manteniendo un ritmo realmente rápido en los últimos 30 km.
Al entrar en los últimos 15 km, las diferencias eran muy grandes: Arrieta y Eulálio aventajaban en casi siete minutos al grupo del maillot rosa, y el grupo perseguidor de Silva y Gó se encontraba a 1:25 de ellos, con el ciclista portugués claramente encaminado hacia el liderato de la carrera.
En una curva cuesta abajo mojada a 13,5 km de la meta, Arrieta resbaló y se cayó, perdiendo el liderato. Tuvo que cambiar de bicicleta rápidamente e intentar alcanzar a Eulálio, lo que inicialmente parecía inútil, hasta que el drama se intensificó cuando Eulálio también se cayó a 6,5 km de la meta en el asfalto mojado y traicionero. Arrieta lo alcanzó entonces en los últimos 6 km, reavivando la batalla por la victoria de etapa.
Fue un tramo final muy tenso y nervioso para ambos ciclistas, claramente temerosos de volver a caerse, lo que posiblemente contribuyó a que Arrieta tomara un camino equivocado en los últimos dos kilómetros, chocando contra la cinta que bloqueaba un lado de la carretera. Parecía que su oportunidad de ganar se había esfumado, una vez más, pero volvió a luchar —aunque no sin tambalearse en un tramo mojado— y superó a Eulálio justo antes de la meta para llevarse la victoria.
Eulálio se mostró claramente decepcionado al ver cómo Arrieta arrebataba la victoria de las fauces de la derrota, pero se consolará al pasar a la categoría rosa, con una ventaja que probablemente podrá defender en la sexta etapa, aunque será más difícil mantener la ventaja sobre Blockhaus en la séptima etapa.
Varios atacantes y supervivientes que lograron escaparse ocuparon los 11 primeros puestos, y el grupo GC cruzó la meta con una desventaja de 7:13, sin huecos entre los nombres principales.
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© Foto Giro de Italia
