US Open
Una actuación para la historia. En el esperado primer duelo en Flushing Meadows entre dos talentos de generaciones anteriores y futuros miembros del Salón de la Fama, Carlos Alcaraz, de 22 años y cinco veces campeón de Grand Slam, derrotó a Novak Djokovic, de 38 años y 24 veces campeón de Grand Slam , por 6-4, 7-6(4), 6-2, para avanzar a su tercera final consecutiva de Grand Slam, séptima en la clasificación general y segunda en el US Open.
Al entrar a este choque de titanes del tenis, Djokovic poseía una ventaja de 5-3 en su enfrentamiento directo y había ganado sus dos últimos encuentros, ambos ocurridos en los escenarios más importantes del deporte: en un cuarto de final del Abierto de Australia a principios de este año y en el partido por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de París en 2024. De hecho, Alcaraz aún no había vencido a su rival de mayor edad en ningún Grand Slam que no se hubiera celebrado sobre césped.
Pero el español ha estado en un nivel excepcional durante toda la temporada, liderando la gira con 59 victorias y consiguiendo seis títulos en las tres superficies. Además, era el único semifinalista masculino que no había perdido un solo set antes de esta etapa del torneo y había pasado solo nueve horas y 33 minutos en la pista; en comparación, el cuatro veces campeón del US Open necesitó casi 13 horas para superar a sus oponentes.
Djokovic, por su parte, reconoció que el desafío de Alcaraz en este momento particular se extendía más allá de las X y las O.
“No va a ser fácil, te lo aseguro”, dijo tras su partido de cuartos de final contra Taylor Fritz . “Voy a intentar ir día a día, cuidar mi cuerpo, relajarme y recuperarme. Los próximos días son clave para ponerme en forma y estar listo para jugar cinco sets si es necesario”.
Y de igual forma Alcaraz comprendió que sus más recientes duelos no habían girado a su favor.
“Realmente quiero vengarme”, dijo después de su propio partido de cuartos de final contra Jiri Lehecka.
Quizás gracias a esa motivación, Alcaraz tuvo un comienzo fulgurante. Aprovechando los segundos servicios de Djokovic y empleando su letal derecha con una efectividad prodigiosa, el español rompió el servicio en el primer juego y mantuvo a su familiar rival a la defensiva. Djokovic lanzó algunos reveses impresionantes paralelos desde detrás de la línea de fondo, pero ese fue el único golpe del cuatro veces campeón del US Open que realmente cuajó en los primeros intercambios. Mientras tanto, Alcaraz se mantuvo firme con su propio servicio. Una secuencia de dos puntos en el último juego del primero sirvió como un microcosmos de todo el set. Djokovic persiguió una dejada y lanzó la pelota por encima de la cabeza de Alcaraz. Alcaraz llegó a la red, pero Djokovic conectó una volea dejada para forzar un error en el siguiente punto. El público en el estadio Arthur Ashe estalló en cólera. En el siguiente punto, Alcaraz simplemente sirvió un ace y frenó el impulso de su rival.
Como suele ocurrir cuando estos dos se enfrentan en una pista de tenis, la situación cambió al comienzo del segundo juego. Djokovic aguantó desde 0-30 en contra en el primer juego, lo que le dio la sensación de un 24 veces campeón de Grand Slam despertando de un sueño plácido. El excelente restador empezó a encontrar la distancia y a conectar con ese tiro, y rompió el servicio para tomar una ventaja de 2-0 gracias a otro intercambio que obligó al español a despachar un globo al fondo de la pista. De hecho, esta era la primera vez que Alcaraz sufría un quiebre en 39 juegos y apenas la segunda en estas dos semanas.
La ventaja duró poco, pero ambos comenzaron a jugar los peloteos más largos que han caracterizado esta rivalidad. Con 4-4 y 0-30 abajo, Djokovic se impuso en un intenso intercambio de 27 golpes y mantuvo su saque, para luego quedarse con el servicio en blanco en su siguiente juego. Alcaraz no se rindió ni siquiera sacando desde atrás, y ambos mantuvieron el empate para llegar al tiebreak.
La batalla por el control del segundo set fue, en una palabra, tensa. Cinco de los primeros siete puntos fueron para el restador, con ambos errores inusuales y una ejecución de tiros fulminante. Al final, el número 2 del mundo fue aún más firme y se llevó el set para ponerse 2-0 arriba.
A partir de ahí, Djokovic se desvaneció. Cometió una doble falta con el saque 2-1 abajo y pareció incapaz de controlar los potentes y contundentes golpes que venían del otro lado de la pista, ni de reunir la energía y la precisión mecánica que le han ayudado a remontar dos sets en ocho ocasiones anteriores. Alcaraz se encargó del asunto y mantuvo el servicio, para luego volver a quebrar con 2-5 para avanzar a la final.
Alcaraz avanza ahora a su tercera final consecutiva de Grand Slam, séptima en total y segunda en el US Open. Es su séptima final consecutiva desde abril. Tiene solo 22 años.
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