Por Tommy Mensik
DD+ia/Tokio
La kazaja Elena Rybakina aseguró que terminará 2026 como número 1 del mundo al vencer 6-2 y 6-3 a su compatriota Yulia Putintseva, este jueves 29 de octubre, en los octavos de final del WTA 500 de Tokio (Pan Pacific Open). En la misma jornada, la eslovaca Mia Pohankova, de 18 años, dio la sorpresa al eliminar 6-3 y 7-5 a la japonesa Naomi Osaka, séptima sembrada.
Rybakina necesitó poco más de una hora (unos 70 minutos). Rompió el saque en el momento justo en ambos sets, no cedió su servicio y cerró el primero 6-2 y el segundo 6-3. Con ese resultado ninguna rival puede alcanzarla antes de que acabe el año, sin importar lo que pase en las Finales de la WTA, y se convierte en la jugadora número 17 en terminar una temporada en lo más alto.
Lo logra en un año en que ganó dos títulos de Grand Slam, el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos. En cuartos de final, el viernes 30 de octubre, enfrentará a la canadiense Leylah Fernandez, número 23 del mundo, en la revancha de la final de Ningbo de la semana pasada, que Rybakina ganó 6-2 y 6-2.
La otra gran noticia del día vino del partido de Osaka, cuatro veces campeona de Grand Slam y exnúmero 1, que jugaba en casa y volvía al torneo por primera vez en cuatro años. Pohankova, invitada por la organización y 144 del ránking, remontó un 0-2 inicial para ganar el primer set y salvó dos bolas de quiebre en el segundo, que cerró 7-5 tras 1 hora y 36 minutos.
Es su primer cuarto de final en un WTA 500. La eslovaca, campeona juvenil de Wimbledon en 2025, cumplió 18 años hace una semana y contó que de niña veía a Osaka ganar títulos grandes. La japonesa dijo después que se va con ganas de volver más fuerte y que considera que su tenis es bueno.
En cuartos, Pohankova se medirá con la estadounidense Alycia Parks, número 65, que despachó 6-3 y 6-1 a la australiana Kimberly Birrell, jugadora que entró como perdedora afortunada. Fernandez, por su parte, superó 6-2 y 7-6 (10-8 en el desempate) a la belga Elise Mertens en 2 horas y 13 minutos, tras desperdiciar dos puntos de partido en el segundo set.
El Pan Pacific Open, que se juega del 26 de octubre al 1 de noviembre, es el último WTA 500 del calendario de 2026.
WTA 500 Tokio
Resultados del 29 de octubre
Mia Pohankova a Naomi Osaka por 6-3 y 7-5
Elena Rybakina a Yulia Putintseva por 6-2 y 6-3
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