La filipina Alexandra Eala jugará vs. Claire Liu debutando en el WTA Top 15 a sus 21 años

^{Por Tommy Mensik
DD+ia/Hong Kong}
La filipina Alexandra Eala derrotó este sábado a la griega Maria Sakkari por 7-5, 3-6 y 6-4 en las semifinales del Abierto de Hong Kong y jugará este domingo su tercera final en el circuito de la WTA, ante la estadounidense Claire Liu. Con este triunfo, la joven de 21 años tiene asegurado su debut en el top 15 del ranking mundial, que se hará oficial el lunes.

El partido se disputó en la pista central de Victoria Park, con varias interrupciones por lluvia, y se extendió por cerca de tres horas. Eala, segunda cabeza de serie, y Sakkari, cuarta, se enfrentaban por primera vez en el circuito.

La filipina empezó mandando. Presionó con la devolución y se puso 0-30 en el segundo servicio de su rival, pero Sakkari reaccionó con cuatro puntos seguidos y llegó a ponerse 5-4. Cuando la griega estaba a un juego de llevarse el set, Eala sostuvo su saque, quebró en el undécimo game y cerró el parcial 7-5. Sakkari igualó el partido en el segundo set y obligó a definir todo en un tercero tenso.

Ahí apareció el drama. Eala se puso 4-1 arriba, pero dejó escapar la ventaja y Sakkari, de 31 años, volvió a meterse en el partido. Con la lluvia como telón de fondo, la filipina encontró la rotura definitiva en su segundo punto de partido y selló el 6-4.

Las estadísticas cuentan la historia del duelo. Sakkari ganó la batalla de los aces, 12 a 2, pero Eala se impuso en la devolución: ganó 60 puntos frente a 38 de la griega, y ahí estuvo la diferencia.

El premio es histórico. Eala empezó la semana como número 17 del mundo, su mejor posición. Con la victoria, llegó a 2.392 puntos y superó en la tabla en vivo a Sorana Cîrstea, lo que le garantiza el puesto 15. Si gana la final, sumará 2.479 puntos, pero seguirá 15.ª, detrás de Elise Mertens, número 14 con 2.540.

Su semana en Hong Kong comenzó con un triunfo sobre Emerson Jones y siguió con victorias ante Tereza Valentová, por 6-4 y 7-6(7), y Antonia Ružić, por 7-6(7) y 7-5, en cuartos. Dos de esos partidos necesitaron desempate. Es su cuarta semifinal de 2026 y llega tras ganar este verano el Abierto de Washington, su primer título WTA.

Del otro lado estará Claire Liu, que venció en la otra semifinal a la clasificada Alexandra Shubladze por 7-5 y 6-4. Eala buscará su segundo trofeo del año, con el que cerraría una temporada de ascenso para una jugadora que ya es la primera filipina en entrar al top 20, vencer a rivales del top 10 y ganar un título de la WTA. Para un país que la sigue desde la madrugada, no es poca cosa.

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