Por Chris Oddo
Paris/DD
El jugador con el ranking más bajo en llegar a una semifinal de Grand Slam en 29 años ha sido el epítome de la fortaleza en París.
Matteo Arnaldi comenzó a trabajar con su nuevo entrenador, Fabio Colangelo, en Madrid en abril. Lo que no sabían era que ya se estaba escribiendo una historia increíble.
Tras ser derrotado en la primera ronda de clasificación en la capital española, Arnaldi viajó a Cagliari a finales de abril para participar en un torneo Challenger, con la esperanza de tener mejor suerte en casa.
Arnaldi, que ha lidiado con una persistente lesión en el pie derecho mientras su clasificación caía en picado durante los últimos seis meses, tenía un balance de 0-5 en el circuito profesional en ese momento. Al final de la semana en Cerdeña, el ex número 29 del mundo había conseguido cinco victorias muy necesarias, incluida una en la final contra Hubert Hurkacz.
Un mes después, el oriundo de San Remo se encuentra en su primera semifinal de Grand Slam, siendo el jugador de menor ranking en llegar tan lejos en París desde 1997. Lo ha logrado de la manera más dolorosa, pero con corazón, valentía y determinación.
“Me sorprendió”, declaró Colangelo a rolandgarros.com el jueves. “Al principio fue un momento muy duro. La lesión seguía siendo algo importante para él, porque hacía mucho tiempo que no podía hacer lo que quería en la cancha, ni en los partidos ni en los entrenamientos”.
l preguntársele qué es lo que más le ha impresionado durante el breve tiempo que ha entrenado a Arnaldi, Colangelo no dudó en responder.
“Lo que me impresionó fue cómo disfrutaba estar en esas posiciones difíciles”, dijo. “Estábamos hablando en Cagliari y me dijo: ‘Nunca he jugado un tiebreak en el quinto set de un partido en mi carrera.
“Le dije: ‘Vale, quizás esperemos un poco, porque el año pasado tuve una con Sonego en Wimbledon, y es duro’.”
“Cuando tuvo que jugar un tie-break contra Raphael Collignon [en la tercera ronda], se giró hacia nosotros y se reía porque estaba contento. Creo que esto es especial porque estaba sacando para ganar el partido —iba ganando en el quinto set—, así que era un momento en el que debería haber estado cabreado, y él estaba feliz, y jugó un tie-break increíble.”
Esos partidos maratonianos han sumado un total de 19 horas y 42 minutos de tiempo en la cancha para Arnaldi, una cifra preocupante para un jugador que todavía tiene que lidiar con el problema en el pie que lo ha aquejado últimamente.
Desde que se registró esta estadística, ningún jugador ha pasado tanto tiempo en la cancha camino a una semifinal de Grand Slam. El récord anterior lo ostentaba Albert Costa, quien pasó 18 horas y 31 minutos en la cancha en 2003 antes de enfrentarse a Juan Carlos Ferrero en una semifinal que perdió.
Tras haber ganado dos partidos a cinco sets en la tercera y cuarta ronda, Arnaldi ha batido récords y lo ha manejado sorprendentemente bien. En un torneo repleto de sorpresas y resultados inesperados, el avance de Arnaldi podría ser el más impactante de todos.
Tras la victoria en cuartos de final del miércoles por la noche, que se vio truncada cuando Matteo Berrettini se vio obligado a retirarse por una lesión de cadera , Arnaldi admitió que todavía no está del todo seguro de cómo va a afrontar el resto de la competición.
“Obviamente, hoy era una incógnita”, dijo, explicando que se tomó el martes como día de descanso para conservar la energía que le quedaba. “Simplemente vine, hice fisioterapia y algunos ejercicios en el gimnasio. Hoy me sentí bastante bien”.
Aunque el cansancio empieza a hacerse notar, la adrenalina de protagonizar una carrera que podría cambiar su trayectoria profesional mantiene el ánimo de Arnaldi en alto.
“No me puedo quejar”, dijo. “He estado jugando mucho, pero al mismo tiempo, estoy feliz de estar en la cancha y de pasar tiempo en ella, porque extrañaba jugar. Sin duda, todavía tengo energía para los próximos partidos”.
Al preguntarle cómo se sentía tras pasar a semifinales, respondió: «Todavía no me lo creo. Si pienso en dónde estaba hace un mes, estaba casi en el puesto 150 del mundo. Luego jugué el Challenger de Cagliari y a partir de ahí empecé a sentirme mejor y a entrenar de nuevo como quería».
“Ahora estoy aquí. Es increíble pensarlo, pero siempre me ha gustado este torneo y siempre juego bien aquí. Hace dos años llegué a la cuarta ronda, así que me encanta jugar ante este público.”
El próximo desafío de Arnaldi, contra el décimo cabeza de serie, Flavio Cobolli , será la primera semifinal individual totalmente italiana en un torneo de Grand Slam en la era Open.
En lugar de preocuparse de que la prueba resulte demasiado exigente físicamente, Colangelo y Arnaldi prefieren seguir soñando con que pueden superar las adversidades.
“Empiezas a ganar, ganas partidos que casi pierdes, y entonces pasa algo”, dice. “Si tienes su nivel, es fácil cambiar. Empezó a jugar mejor, a moverse mejor; así es el tenis, puede ser así”.
Temas relacionados
Tenis | Más Deportes
© Roland Garros
© Foto Roland Garros
