Por Tony Rasmussen
DD+ia/Tampa Bay
El relevista de los Cerveceros Aaron Ashby lanzó dos entradas perfectas en el Juego 4 de la Serie Mundial, este martes 27 de octubre en el Tropicana Field, y llegó a 18,0 innings consecutivos sin permitir carreras en esta postemporada.
Con esa cifra superó a Andrew Miller y se convirtió en el relevista con más entradas en blanco en una sola postemporada, según Elias Sports Bureau. Su noche no alcanzó para la victoria: los Rays ganaron 4-3 en 12 entradas, evitaron la barrida y dejaron la serie 3-1 a favor de Milwaukee.
Lo hizo en el momento de mayor presión. Con el juego empatado 2-2, Ashby salió para el noveno inning y tuvo que enfrentar la parte más peligrosa de la alineación de Tampa Bay. Llevó la cuenta a conteo lleno ante Jonathan Aranda y lo ponchó sin que el bateador tirara, con un sinker de 98,3 millas por hora en la parte baja de la zona de strike. Después provocó rodados de Junior Caminero y Liam Hicks para cerrar la entrada. Fue el primer juego de Serie Mundial que se extendía a entradas extras desde el Juego 7 del año pasado.
Los Cerveceros se fueron en blanco en la parte alta del décimo y Ashby volvió al montículo para sumar otro inning sin carreras. Con ese trabajo, su racha creció a 18,0 entradas y rompió el récord que tenía Miller.
El récord de Miller venía de la postemporada de 2016, con los Indios, y formaba parte de una racha de 24,1 innings que abarcó tres playoffs, con 16 episodios sin permitir carreras en esa campaña. Terminó en el Juego 4 de la Serie Mundial de ese año, cuando Dexter Fowler, de los Cachorros, conectó un jonrón al abrir el octavo inning. La marca absoluta sigue siendo de Mariano Rivera, el cerrador de los Yankees: 33,1 entradas sin carreras entre 1998 y 2000.
Pocos habrían apostado por Ashby como protagonista de una marca así. Considerado un prospecto abridor de los Cerveceros, le costó establecerse y se perdió toda la temporada de 2023 por una cirugía de hombro. Tras su regreso, no encontró resultados, y en la temporada siguiente tuvo una efectividad de 8,04 con el Triple-A Nashville. Esa falta de rendimiento llevó al club a convertirlo en relevista. Desde entonces ha mejorado: en las últimas dos temporadas suma una efectividad de 2,71 en 118 presentaciones.
Su mejor versión ha llegado en octubre. Tras algunas actuaciones poco felices al inicio de su carrera, incluso una tan reciente como el octubre pasado, Ashby se ha convertido en un relevista dominante en los playoffs. Además, ha trabajado mucho: en esta postemporada ha lanzado más de tres outs en todas sus presentaciones menos una, y en tres ocasiones consiguió cinco outs y regresó al día siguiente.
Según Ashby, el club construyó a lo largo de la temporada una base para soportar esa carga. Dijo que no siente cansancio ni fatiga, y que con el público tan metido en el juego resulta fácil sentirse suelto.
Miller, que conoce de primera mano lo que significa estar en una racha así, la describe como una de esas rachas en las que todo sale como uno quiere. Cree que Ashby se despierta cada día “sintiéndose bastante bien”, y que su mecánica y su ritmo están en el punto justo.
En una época en que los equipos dependen del bullpen más que nunca, mantener esa dominancia es más difícil. Lo habitual es que los relevistas pierdan efectividad cuando los rivales los han visto dos, tres, cuatro o cinco veces en una serie de siete juegos. Ashby no, al menos en esta postemporada.
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