Por Frank Maris
DD+ia/ San Petersburgo
Durante siete entradas y dos tercios, los Yankees persiguieron una pelota que parecía imposible de encontrar. Drew Rasmussen estuvo a cuatro outs de escribir uno de los capítulos más extraordinarios de la historia de la postemporada, hasta que Austin Wells rompió el encanto. Pero ni siquiera ese batazo pudo evitar que los Tampa Bay Rays celebraran una dramática victoria 1-0 en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Rasmussen fue dueño de la noche.
El derecho de Tampa Bay atacó la zona, cambió velocidades y convirtió cada turno de Nueva York en un ejercicio de frustración. Ponchó a 10, concedió dos bases por bolas y retiró a 15 bateadores consecutivos, mientras acumulaba 23 swings fallidos.
De sus 101 lanzamientos, 69 fueron strikes.
La hazaña parecía posible hasta que, con dos outs en el octavo, Wells conectó un sinker hacia la línea del jardín derecho. La pelota cayó buena y terminó con el intento de juego sin hits.
Entonces llegó otra historia.
Wells ignoró la señal de alto del coach de tercera base Luis Rojas y buscó convertir el doble en triple. Victor Mesa Jr. inició el relevo, Taylor Walls continuó la jugada y Junior Caminero lo retiró en tercera.
Del primer hit de los Yankees a un tercer out dolorosísimo en cuestión de segundos.
Tampa había conseguido la única carrera mucho antes. Jonathan Aranda conectó un cuadrangular solitario frente a Gerrit Cole en el tercer episodio, y ese batazo terminó siendo suficiente.
Nueva York afrontó además el encuentro sin Aaron Judge, ausente de la plantilla debido a una lesión en la pantorrilla, una baja enorme para una ofensiva que nunca encontró respuestas ante Rasmussen.
El derecho ya había coqueteado con una hazaña similar frente a los Yankees el 22 de septiembre, cuando trabajó seis entradas sin permitir hits.
Esta vez estuvo todavía más cerca.
No consiguió ingresar al exclusivo grupo de lanzadores que protagonizaron juegos sin hits en octubre.
Pero consiguió algo que Tampa necesitaba mucho más: ganar.
Los Rays pegaron primero en la serie. Y Rasmussen dejó una de esas actuaciones que recuerdan que, en octubre, un solo lanzamiento puede separar la historia de una victoria inolvidable.
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