Por Manny Randhawa
MLB/Los Ángeles
El termómetro marcaba 100 grados Fahrenheit (38 °C) cuando comenzó el primer juego de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Pero en el Dodger Stadium había algo que quemaba todavía más: el brazo izquierdo de Tarik Skubal.
La gran apuesta de los Dodgers en la Fecha Límite de Cambios respondió cuando más importaba. Skubal trabajó seis entradas, permitió una carrera y ponchó a siete, encabezando la victoria 5-3 sobre los Atlanta Braves que puso a Los Ángeles arriba 1-0 en la serie.
Y lo hizo lanzando fuego.
Después de permitir un sencillo de Drake Baldwin para comenzar el partido, Skubal retiró 15 bateadores consecutivos, siete por la vía del ponche. Su recta alcanzó las 101.1 millas por hora frente a Austin Riley en el cuarto episodio, su lanzamiento más veloz de la temporada, mientras promedió 98.1 mph con la recta de cuatro costuras.
Los Dodgers también encontraron poder.
En el cuarto, el dominicano Teoscar Hernández conectó un cuadrangular de dos carreras que abrió diferencia y permitió a Skubal trabajar con mayor tranquilidad.
Atlanta, sin embargo, no desapareció.
Sean Murphy abrió el sexto con un jonrón solitario que terminó con el dominio casi absoluto del zurdo y acercó a los Bravos. La ofensiva visitante volvió a amenazar, pero Los Ángeles resistió para completar el triunfo 5-3.
“Fue muy divertido salir a lanzar aquí”, reconoció Skubal, quien incluso tuvo tiempo para bromear sobre el calor y pedirles a los más de 50.000 aficionados que tomaran agua y utilizaran protector solar.
La victoria tiene un peso adicional. Históricamente, los equipos que ganan el primer partido de una serie de postemporada al mejor de cinco han terminado avanzando 116 de 160 veces, un 73 %.
Los Dodgers comienzan así con ventaja su desafío más grande: perseguir un tercer campeonato consecutivo de Serie Mundial.
El calor golpeaba desde el cielo.
Pero la verdadera temperatura de octubre salió del brazo de Tarik Skubal.
PD
El lanzador colombiano Didier Fuentes no estuvo en acción.
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