Por Pepito González
DD+ia/Bradenton
El legendario exlanzador de Grandes Ligas Tommy John falleció la noche del sábado 15 de agosto de 2026 a los 83 años de edad en su residencia de Bradenton, Florida, tras permanecer bajo cuidados paliativos por complicaciones derivadas de una larga lucha contra el cáncer de vejiga. Su representante, Mike Maguire, confirmó de manera pública la noticia en la mañana de este domingo.
El hombre que cambió la historia de la medicina deportiva
Thomas Edward John Jr. es inmortal en la historia del béisbol no solo por su talento en la lomita, sino por ser el pionero absoluto de la famosa cirugía de reconstrucción del ligamento colateral cubital, hoy conocida universalmente en el deporte como Cirugía Tommy John.
La apuesta arriesgada
En 1974, mientras lanzaba para los Dodgers de Los Ángeles, sufrió una rotura total del ligamento de su codo izquierdo. En lugar de retirarse, aceptó una intervención nunca antes probada en un atleta, realizada por el cirujano Frank Jobe, quien tomó un tendón de su antebrazo derecho para reemplazar el ligamento dañado.
El regreso milagroso
Aunque el médico le daba solo una probabilidad entre cien de volver a lanzar, la operación fue un éxito rotundo. John regresó para jugar otras 14 temporadas en las Grandes Ligas sin dolor, abriendo una puerta de esperanza para miles de lanzadores en las siguientes generaciones.
Una carrera de calibre estelar
Aunque su nombre quedó ligado para siempre a la terminología médica, sus números sobre el montículo fueron extraordinarios a lo largo de 26 temporadas en la MLB (1963-1989), vistiendo los uniformes de Cleveland, Chicago White Sox, Dodgers, Yankees, California Angels y Oakland Athletics.
Acumuló un espectacular récord de por vida de 288 victorias y 231 derrotas.
Registró una efectividad (ERA) de 3.34 con 2.245 ponches en 4.710 entradas lanzadas.
Fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas (1968, 1978, 1979, 1980) y firmó tres temporadas consecutivas de más de 20 triunfos (dos de ellas con los Yankees).
Disputó tres Series Mundiales (1977, 1978 y 1981).
La emotiva carta del adiós
Hace apenas una semana, el pasado 8 de agosto durante la celebración del Old-Timers’ Day de los Yankees de Nueva York, la franquicia compartió una emotiva y premonitoria carta de despedida escrita por el propio Tommy John debido a que su delicado estado de salud ya no le permitía viajar.
“Gracias al Dr. Jobe, quien salvó mi brazo y me permitió seguir lanzando… Esa cirugía ha salvado las carreras de incontables pitchers. Gracias a todos los aficionados que me apoyaron a mí y a mis compañeros por 26 años. Nunca los olvidaré. Gracias y Dios los bendiga”
Tanto los Yankees como los Dodgers de Los Ángeles han emitido comunicados oficiales lamentando la partida del “Hombre Biónico”, un gigante que cambió las reglas del juego tanto dentro de las líneas de cal como en los quirófanos del mundo.
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