Por Willy Dayson
DD+ia/Nueva York
El legendario lanzador Jerry Koosman falleció a los 83 años. Fue protagonista del primer título de Serie Mundial de los Mets, formó una pareja histórica con Tom Seaver y dejó una huella imborrable en el béisbol de Nueva York.
El béisbol de Grandes Ligas está de luto. Jerry Koosman, uno de los mejores lanzadores zurdos en la historia de los Mets y figura fundamental de la inolvidable conquista de la Serie Mundial de 1969, falleció este domingo a los 83 años.
Su muerte representa la despedida de uno de los grandes protagonistas de aquella generación que transformó a los Mets de un equipo acostumbrado a perder en campeón del béisbol estadounidense.
Koosman disputó 12 temporadas con Nueva York, entre 1967 y 1978, durante las cuales consiguió 140 victorias, registró una efectividad de 3.09 y acumuló 1.799 ponches. Su mejor campaña en triunfos llegó en 1976, cuando ganó 21 encuentros.
Junto a Tom Seaver conformó una de las parejas de abridores más respetadas de las Grandes Ligas. Desde 1968, ambos fueron el principal respaldo de una rotación que terminaría escribiendo una de las páginas más extraordinarias de la franquicia.
Su actuación más recordada ocurrió durante la Serie Mundial de 1969 frente a los Orioles. En el segundo encuentro, Koosman mantuvo sin imparables a Baltimore hasta la séptima entrada y condujo a los Mets a una victoria por 2-1 que igualó la serie. Cinco días después llegó su consagración definitiva.
En el quinto partido, disputado en el Shea Stadium, lanzó juego completo y aseguró el campeonato. La imagen del zurdo saltando a los brazos del receptor Jerry Grote después del último out quedó inmortalizada en la memoria de los aficionados.
Los llamados Mets Milagrosos habían conquistado su primer título mundial.
Nacido el 23 de diciembre de 1942 en Appleton, Minnesota, Koosman encontró su oportunidad profesional mientras cumplía el servicio militar en Fort Bliss, Texas. Una recomendación de un compañero permitió que los Mets lo observaran y finalmente lo contrataran por apenas 1.600 dólares en 1964.
Debutó en las Grandes Ligas en 1967 y un año después sorprendió con 19 victorias y efectividad de 2.08. Fue seleccionado dos veces al Juego de Estrellas y terminó segundo en la votación al Novato del Año de 1968, detrás de Johnny Bench.
También participó en la Serie Mundial de 1973, cuando los Mets enfrentaron a los Atléticos.
Posteriormente vistió los uniformes de Mellizos, Medias Blancas y Filis. Se retiró en 1985 con 222 victorias, 209 derrotas, efectividad de 3.36 y 2.556 ponches durante 19 temporadas.
Su legado permanece en los libros de récords de los Mets, donde todavía encabeza numerosas estadísticas entre los lanzadores zurdos.
El 28 de agosto de 2021, Nueva York retiró su número 36, un reconocimiento reservado para sus grandes leyendas.
Jerry Koosman se marchó, pero su nombre permanecerá ligado para siempre a aquella tarde de 1969 en la que los Mets tocaron el cielo por primera vez.
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