Por Tony Rasmussen
DD+ia/Tampa Bay
Hace seis años salió de un estadio en ambulancia, víctima de un infarto. Esta noche de miércoles abandonó el Tropicana Field convertido en campeón del mundo. A punto de cumplir 68 años, el mánager de los Cerveceros de Milwaukee escribió una historia de supervivencia, carácter, segundas oportunidades y amor por el béisbol.
Pat Murphy fue evacuado de urgencia del estadio hace seis años, tras sufrir un ataque al corazón . “El conductor de la ambulancia me dijo: ‘Señor, ¿me puede dar su familiar más cercano?’”, recordó el mánager de los Cerveceros de Milwaukee. “Y yo le dije: ‘¿Familiares? ¡No me voy a ir a ninguna parte!’”
El miércoles por la noche abandonaba el estadio como campeón de la Serie Mundial. Encantador, cascarrabias, curioso y entrañable, este veterano del béisbol de pecho ancho se ha recuperado de un escándalo de la NCAA hace dos décadas y luego de una emergencia médica, llevando a los Brewers a una victoria en la Serie Mundial de cinco juegos sobre los Tampa Bay Rays y a su primer título.
“Es una mentalidad de que el hierro afila el hierro, y tienes que ser capaz de encajar los golpes cuando te los dé”, dijo Garrett Mitchell, jardinero de Milwaukee.
A un mes de cumplir 68 años, Murphy podría convertirse pronto en la primera persona en ganar el premio al Entrenador del Año durante tres temporadas consecutivas. A veces suena como un abuelo cascarrabias, disfrutando de su actitud poco moderna.
“No uso redes sociales, ni Twizzler, ni Instacart, ni nada de eso”, bromeó.
Se ha casado tres veces y tiene cuatro hijos: su hija Keli (40), casada con el exjugador de las Grandes Ligas Pedro Álvarez; y sus hijos Kai (26), jardinero de las ligas menores de los Padres, Austin (11) y Jaxon (7).
Anima a los jugadores jóvenes mostrándoles confianza, pero también puede ser severo: este año expulsó a Cooper Pratt y a William Contreras de algunos partidos por no correr con intensidad.
“Cuando llega el momento de ser duro, parece que también se le da bastante bien”, dijo Mark Attanasio, propietario de los Brewers.
Murphy exige responsabilidad tanto a los jugadores como al propietario. Cuando se convirtió en entrenador asistente de Milwaukee en 2016, instauró el “Juego del Cheque”. Un jugador, un miembro del personal e incluso Attanasio reciben un cheque en una pizarra blanca cuando dicen algo que demuestra ego en lugar de generosidad.
“Cuando alguien llama la atención sobre sí mismo”, dijo Murphy, “Mark Attanasio lleva un gran logo de los Brewers en su avión privado, pienso: ‘¿Quieres que todo el mundo sepa que eres el dueño de los Brewers? ¡Pues ahí tienes tu oportunidad!’. Es en tono de broma”.
El presidente de operaciones de béisbol, Matt Arnold, es el bicampeón vigente. “Es el hombre más humilde que conozco, pero me gusta molestarlo”, dijo Murphy.
Murphy es cualquier cosa menos reservado.
El entrenador reúne a sus hijos menores y a sus amigos a su alrededor para las ruedas de prensa posteriores a los partidos. Sus respuestas a las preguntas de los medios este mes han incluido digresiones sobre la historia de las corbatas, sus dos tatuajes de Bruce Springsteen y una videollamada con El Jefe la semana pasada.
Se niega a estrechar la mano de los jugadores durante las presentaciones en la línea de tiros libres, calificando esa tradición de “una tontería”.
“Me parece genial que todos le den palmadas en el pecho al pasar por la fila en lugar de chocar las manos”, dijo el mánager de los Rays, Kevin Cash.
Cuando un periodista se dirigió a él como el Sr. Murphy en lugar de Pat o Murph, respondió: “Ahora me siento como si estuviera de vuelta en una escuela católica, dando clases como profesor sustituto”.
Al ser preguntado sobre Springsteen, un Murphy visiblemente molesto preguntó al grupo de periodistas: “¿Se le puede multar por una pregunta estúpida?”.
Cuando un responsable de comunicación de los Brewers rechazó una entrevista con Chris Russo, Murphy lo desautorizó en cuanto se enteró y enseguida hizo una videollamada por FaceTime con la personalidad de los medios deportivos.
Una breve carrera en el béisbol profesional llevó a Murphy por el camino de la dirección técnica.
Murphy lanzó 11 juegos completos y también jugó como receptor, en el cuadro interior y en los jardines en Florida Atlantic en 1981 y 1982. Recuerda que le pitaron un balk en el Mark Light Field de la Universidad de Miami, golpeó la pelota con frustración y esta rebotó y le tiró la gorra.
Tras ser ignorado en el draft amateur, Murphy firmó un contrato de ligas menores con San Francisco, pero sufrió una lesión en el hombro y fue despedido sin haber jugado ni un solo partido con los Giants.
En 1983, tuvo un récord de 1-5 con una efectividad de 5.50 en seis aperturas y 22 apariciones como relevista para el Salem, filial de Clase A de San Diego; al año siguiente jugó para Sydney en Australia y terminó con Tri-Cities en la liga independiente Northwest League, con un récord de 6-5 en 24 juegos entre 1985 y 1986, siendo jugador-entrenador en su último año.
Murphy tiene dos especialidades: el coaching y la narración de historias.
Murphy comenzó su carrera como entrenador en la División III de Maryville en 1983, fue asistente en Florida Atlantic durante dos temporadas y se convirtió en entrenador principal en la División III de Claremont-Mudd-Scripps Colleges en 1986-87. Mientras estuvo en las universidades de la División III, también fue asistente de fútbol americano.
Una noche, ya entrada la madrugada, mientras conducía por las afueras de Los Ángeles, vio a alguien en un coche deportivo que se había averiado. Resultó ser Mike Scioscia, veterano jugador de las Grandes Ligas.
“El tipo llevaba traje, era corpulento. No lo reconocí. Le dije: ‘Oye, ¿en qué puedo ayudarte?’”, recordó Murphy.
Fueron en el jeep de Murphy hasta su oficina.
“Le pregunté: ‘¿A qué te dedicas?’. Me respondió: ‘Trabajo para los Dodgers’. Le dije: ‘Ah, ¿y tú?’. Me contestó: ‘Soy receptor’. Me sentí como un completo idiota”, recordó Murphy. “Esa noche lo llevé a casa, le arreglé el coche y desde entonces somos amigos”.
Fue un exitoso entrenador universitario que se convirtió en profesional para empezar de cero. Murphy pasó por Notre Dame (1988-94) y Arizona State (1995-2009), perdiendo 21-14 contra Southern California en la final de la Serie Mundial Universitaria de 1998. Ganó exactamente 1000 partidos universitarios , ganándose el apodo de “Black Hat Pat” por su intensidad.
Sin embargo, renunció a los Sun Devils durante una investigación de la NCAA, y en diciembre de 2010 la organización le impuso una sanción de un año que le restringía sus actividades como entrenador universitario, alegando que “no había promovido un ambiente propicio para el cumplimiento de las normas debido a su falta de supervisión y su desprecio por las reglas de la NCAA”.
“Fui entrenador universitario durante muchísimo tiempo, y luego ocurrió esta enorme injusticia, y pensé: ¿por qué a mí?, y sentí lástima por mí mismo y todo eso. Mi ego influyó mucho más de lo que debería”, dijo este mes.
Murphy, quien también dirigió a los Países Bajos en los Juegos Olímpicos de 2000, se unió a los Padres como asistente especial en 2010. Dirigió equipos filiales en la Clase A Eugene (2011-12), Triple-A Tucson (2013) y Triple-A El Paso (2014-15).
“Considero que esa etapa de mi vida fue crucial para intentar recuperarme, reconstruir las cosas y superar lo que viví, criando a mi hijo sola todo ese tiempo”, dijo Murphy.
Se convirtió en el mánager interino de los Padres cuando Bud Black fue despedido en junio de 2015 y llevó a San Diego a un récord de 42 victorias y 54 derrotas.
Murphy se mantiene motivado por el deseo de enaltecer a las personas que lo rodean.
Murphy fue contratado como entrenador asistente de los Brewers en octubre de 2015 por el mánager Craig Counsell, quien había jugado para él en Notre Dame. Murphy ocupó ese puesto hasta 2023, perdiéndose gran parte de la temporada 2020, acortada por la pandemia, tras sufrir un infarto el 1 de agosto durante un entrenamiento en el American Family Field de Milwaukee. Fue ascendido a mánager en noviembre de 2023 cuando Counsell se marchó para dirigir a los Chicago Cubs.
“Lo que me encanta es que te levantas cada día con la oportunidad de influir, de aprender de alguien, de que alguien influya en ti”, dijo Murphy. “Hablamos de atletismo, de deportes de equipo. No hay nada mejor que remar en el mismo bote con otras personas”.
Murphy nunca se ha puesto una marca de verificación.
“Yo soy el que controla los cheques”, dijo.
Y se da cuenta de que perder el trabajo en la Universidad Estatal de Arizona lo puso en el camino hacia un campeonato de la Serie Mundial.
“Cuando tienes tus prioridades centradas en tus hijos y tu vida, y te das cuenta de que este puesto no se trata de ti, sino de los demás, y que tiene que ser así o todo se viene abajo, esa comprensión te libera”, dijo. “No sé si soy bueno. Solo sé que tengo que mejorar. Sé que estoy en proceso de desarrollo, y he disfrutado del proceso. Aunque parece que nunca termina”.
© DD+ia
© Foto MLB + Artist ia
