Por Shaun Powell
NBA/USA
Defensa de élite contra ataque explosivo. Esta serie ofrece la oportunidad de presenciar lo que la implacable defensa del Thunder puede hacer contra el eficiente ataque de los Pacers. Cuando el balón está en ese lado de la cancha, el resultado de los partidos puede depender de qué equipo de élite se imponga.
Los Thunder estuvieron tremendos en defensa contra los Timberwolves, y de hecho durante gran parte de los playoffs. OKC trae a dos miembros del equipo defensivo de la liga: Lu Dort (primer equipo) y Jalen Williams (segundo), y mucho más. Esto se debe a que, durante una buena parte de ciertos partidos de playoffs, Chet Holmgren y Alex Caruso fueron los mejores tapones de OKC.
Con los Pacers, la clave está en Haliburton y en si puede crear suficientes ocasiones de gol para sus compañeros. En este sentido, es un clásico: un base que prioriza el pase, que puede detectar a sus compañeros para canastas fáciles, lidera el contraataque y mantiene a la defensa en vilo. No se ven muchos como él en el baloncesto actual.
El duelo de hombres altos
Parece que Oklahoma City se beneficia gracias a los rebotes. Holmgren e Isaiah Hartenstein son capaces de capturar más de diez rebotes. Mientras tanto, Myles Turner es flojo en los rebotes e Indiana carece de un suplente excepcional, por lo que la carga de trabajo de los jugadores de clase trabajadora recae sobre Pascal Siakam, quien lidera a los Pacers en rebotes durante la postemporada con un promedio de 5.8 rebotes por partido.
Si los Pacers logran igualar el esfuerzo de OKC con un esfuerzo colectivo, será una gran victoria para Indy. Lo cual no será fácil. Holmgren está creciendo rápidamente en la postemporada e I-Hart fue traído a OKC específicamente para marcar la diferencia en la pintura; hasta ahora, todo bien en ese objetivo.
Una cosa más a tener en cuenta para cada equipo
El gerente general de OKC, Sam Presti, ha reunido una plantilla repleta de jugadores jóvenes que priorizan el éxito del equipo sobre los logros individuales.
Para el Thunder. ¿Les dará ventaja su profundidad de juego? En todas las series de playoffs hasta el momento, OKC ha ganado esa batalla. El Thunder desgastó a los Nuggets, que finalmente se vieron condenados por las lesiones, y luego les tendió una emboscada a los Timberwolves.
Es descorazonador para los equipos rivales ver a Caruso, Aaron Wiggins y Cason Wallace entrar y producir de inmediato. OKC no teme a tener ocho o nueve jugadores de fondo. Cuando la banca produce, los titulares no tienen tanta presión para ser estrellas.
Pronóstico
Oklahoma City ostenta la distinción de dominar la NBA durante toda la temporada y gran parte de los playoffs. Comienza con 68 victorias, un diferencial de puntos récord, una defensa épica y una profundidad defensiva XXL.
¿Se desvanecerá eso repentinamente aquí en la línea de meta, contra un equipo que terminó a 14 partidos del primer clasificado del Este? Parece improbable.
Un escenario más razonable sería que Shai Gilgeous-Alexander añada un trofeo de campeón a su amplio palmarés esta temporada. Thunder gana en 5 juegos.
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