Por Sebastián Vélez Buendía
DD+ia/Toronto
La historia vuelve a cruzar los caminos de Kawhi Leonard y los Toronto Raptors. Siete años después de conducir a la franquicia canadiense al único campeonato de su historia, el estelar alero regresará a Toronto tras concretarse un mega traspaso con los L.A. Clippers.
La operación pone punto final a varios meses de incertidumbre. Toronto recibe a Leonard, de 35 años, mientras que los Clippers obtienen a Brandon Ingram y Gradey Dick, además de dos selecciones de primera ronda del Draft sin protección, el derecho a intercambiar otra elección y dos selecciones de segunda ronda.
El acuerdo, según la información divulgada, estaba estructurado desde comienzos de julio, pero su ejecución quedó pendiente mientras la NBA realizaba una investigación relacionada con una posible violación de las normas del tope salarial que involucraba a Leonard y a los Clippers.
La revisión terminó con una multa de 700.000 dólares para Leonard y una sanción mucho más severa para la organización de Los Ángeles, incluyendo la suspensión por un año de su propietario, Steve Ballmer.
Los Clippers habían contemplado recurrir judicialmente la decisión, pero Ballmer finalmente desistió de esa posibilidad. Ese cambio de posición permitió completar una negociación que transforma el panorama deportivo de ambas franquicias.
Para Toronto, el movimiento tiene un significado que supera lo estrictamente deportivo.
Kawhi vuelve al lugar donde escribió la página más gloriosa de su carrera.
En la temporada 2018-2019, Leonard llevó a los Raptors hasta el campeonato de la NBA y fue elegido MVP de las Finales, coronando una campaña inolvidable antes de marcharse precisamente a los Clippers.
Ahora encuentra una organización con aspiraciones renovadas después de caer 4-3 frente a Cleveland en la primera ronda de los últimos playoffs.
Toronto apuesta nuevamente por un jugador que conoce perfectamente lo que significa ganar en esa ciudad. El gran interrogante estará alrededor de su condición física y de cuánto puede ofrecer todavía una estrella que ha tenido que convivir con diferentes lesiones durante los últimos años.
Los Raptors, sin embargo, han decidido jugar fuerte.
Siete años después, Kawhi Leonard vuelve a Toronto.
Y donde alguna vez levantó el trofeo Larry O’Brien, comenzará un segundo capítulo.
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