Por Madison Kolek
DD+ia/Denver
Los Nuggets vencieron 141-135 en tiempo extra a los Pelicans de Nueva Orleans este sábado 24 de octubre en el Ball Arena, en su debut en casa de la temporada, tras remontar una desventaja de 23 puntos. Nikola Jokić firmó 35 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias, con ocho de esos puntos en la prórroga, y Jamal Murray llegó a 42, en un partido en el que Denver jugó con la plantilla corta. Para los Pelicans, es la tercera derrota en tres juegos bajo su nuevo entrenador, Jamahl Mosley.
Los Pelicans habían dominado: llegaron a mandar 53-30 a mitad del segundo cuarto y se fueron al descanso arriba 73-57. Denver se acercó, pero Nueva Orleans volvió a abrir brecha: 19 puntos al entrar al último cuarto.
Durante tres cuartos, el Ball Arena fue un lugar de preguntas. ¿Dónde estaban los Nuggets? ¿Qué le pasaba a un equipo con la plantilla corta frente a unos Pelicans que mandaban por más de 20? Pero Denver tiene a un hombre que no se asusta con las desventajas: Nikola Jokić. En el tercer cuarto, él y Jamal Murray anotaron 22 de los 32 puntos de su equipo, y el partido, al menos, dejó de ser una paliza.
El último cuarto fue de los que se cuentan con los dedos. Con Jamal Murray y Nikola Jokić en el banco, Trevon Brazile prendió la mecha: un triple recortó la diferencia a 11 puntos y, más tarde, un 9-0 rematado con un mate suyo dejó el marcador 118-111.
Aun así, a 1:37 del final los Pelicans mandaban 124-116, y los Nuggets parecían a punto de despedirse. Entonces Nikola Jokić y Jamal Murray metieron triples, Aaron Gordon clavó un mate y la ventaja se redujo a dos. Con 16 segundos en el reloj, Jamal Murray fue a la línea tras una falta en un intento de tres y empató con dos de tres libres: 126-126. Tiempo extra.
Jamal Murray, que terminó con 42 puntos, fue la otra mitad del motor: suyos fueron los libres que forzaron la prórroga y la sensación de que, mientras él tuviera el balón, nada estaba perdido.
En la prórroga, Nikola Jokić anotó dos libres que le dieron a Denver su primera ventaja desde el primer cuarto, y Trevon Brazile, que en su debut en casa con los Nuggets acabó con 17 puntos, siete de ellos en el tiempo extra, metió un triple desde la esquina a 1:25 del final para el 133-129. Denver se aferró a esa ventaja hasta el 141-135 final.
Para Nikola Jokić fue, además, una noche de historia: su triple-doble número 199 en temporada regular lo deja como segundo en la lista, detrás de Russell Westbrook, que se retiró con 209. Christian Braun sumó 15 puntos y DeMar DeRozan, 12.
Los Pelicans, mientras tanto, se llevan la peor parte: dejaron escapar otra ventaja grande y arrastran un 0-3 que ya pesa. Para Jamahl Mosley, el desafío es aprender a cerrar los partidos antes de que sea tarde. Para Denver, la noche deja una certeza: con Nikola Jokić y Jamal Murray, ningún marcador está escrito del todo.
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