Babington, el olor de la guayaba

Murió Carlos Babington. Se ha ido el Lord del fútbol tan en silencio como fue su vida a pesar de ser ídolo y haber llenado estadios. Hace poco encontré el casete de audio de cuando llegó a Barranquilla en 1983 a enrolarse al Junior.

Hicimos una larga charla en el carro desde cuando salimos del aeropuerto una noche muy tarde y hablamos en el hotel y al día siguiente en los Informadores Deportivos.

Ya nos habíamos conocido en un medio día en Buenos Aires en una mesa de La Estancia, reconocido e histórico restaurante de la calle Lavalle de Buenos Aires, donde estuvimos José Varacka, César Luis Menotti, Daniel Ochoa, Carlos Babington, otros comensales que no recuerdo y yo.

Era un época en que viajar a Argentina era supremamente barato. Tenían una inflación histórica y, el cambio de dólares al peso ley argentino, era volverse millonarios en la propia caja del banco.

Ese día, duramos como cuatro o cinco horas, o tal vez más, hablando de fútbol y la cuenta fueron 13 dólares. Nunca se me olvidó. Tomar vino, pedir entradas, la parrillada que ordenamos, las ensaladas, el pan, la manteca (mantequilla), el agua mineral y el postre. Algo inaudito, pero así era la economía argentina en esa época gobernada por los generales del ejército.

Fabio Poveda y Juan Gossaín le hicieran una foto en el Romelio Martínez vestido de Lord para el Heraldo Deportivo. Ese poster fue todo un acontecimiento.

Carlos Babington vino con Daniel Alberto Carnevalli y Edgardo Bauza. Calidad a toda prueba, no un tiro al aire como en estos tiempos. Los hermanos Jorge y Eduardo Solari dirigieron a ese Junior que fue subcampeón en 1983. Carnevalli y él fueron compañeros en la Selección de Argentina en el Mundial de Alemania 1974.

Con Babington y Carnevalli nos reuníamos en días de descanso. Era una época en que jugadores y periodistas éramos muy cercanos. A Babington le gustaba la lectura. En 1982, un poco antes de la llegada a Barranquilla, había salido el libro El Olor de la Guayaba de Plinio Apuleyo Mendoza contando apartes de su amistad con Gabriel García Márquez. Miró la biblioteca, sacó el libro y mientras Carnevalli y yo hablamos, él se encarretó con las anécdotas que allí se cuentan. Cuando nos despedimos me preguntó si podía llevar el libro para seguir leyéndolo. Eso que “no te preocupes que yo te lo devuelvo”, es la gran promesa que nunca se cumple en esos famosos préstamos de libros. Por supuesto que tuve que comprarlo otra vez.

Que todos los muertos son buenos, dicen. Es una exageración, por supuesto. En el caso de Babington sí que es realidad. Excelente ser humano, fantástico jugador de fútbol, un 10 de los de antes, con todas las virtudes para crear, para convertir goles,  para fabricar pases gol, para patear los tiros libres y los penaltis.

Se ha ido Carlos Babington en silencio. Sin embargo, aquí en Barranquilla aún suenan los aplausos por la elegancia y efectividad de su fútbol en el Viejo Querido…

^{Barranquilla
Noviembre 11, 2026}