Por Pepito González
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Joshua Báez hizo historia: tres jonrones en un debut inolvidable. Joshua Báez necesitó cinco años para cumplir el sueño de llegar a las Grandes Ligas. Cuando finalmente recibió la oportunidad, convirtió su estreno en una jornada que quedará para siempre en los libros de récords.
El prospecto de los Cardenales de San Luis conectó tres jonrones en su debut en las Mayores, algo que ningún jugador había conseguido antes, y fue la gran figura de la victoria 8-4 sobre los Cachorros de Chicago, este sábado en el Wrigley Field.
Báez, de ascendencia dominicana y considerado por MLB Pipeline como el tercer mejor prospecto de la organización de San Luis, terminó de 4-3, con sus tres imparables fuera del parque en sus tres primeros turnos en Grandes Ligas y cinco carreras impulsadas.
Y no perdió tiempo para anunciar su llegada.
En el primer lanzamiento que vio como jugador de Grandes Ligas, Báez castigó una recta de 93.4 millas por hora del zurdo Matthew Boyd y la depositó a 449 pies por el jardín central.
El batazo salió de su bate a 108.6 mph y encontró un corredor en circulación para darle a los Cardenales ventaja de 3-0.
Un lanzamiento, un swing y un jonrón.
Con ese batazo, Báez se convirtió en el primer jugador de posición de los Cardenales en conectar un cuadrangular ante el primer lanzamiento de su carrera desde Chris Richard, el 17 de julio de 2000.
Pero aquello apenas comenzaba.
En su segundo turno, nuevamente frente a Boyd, llevó la cuenta al máximo antes de conectar un cambio de velocidad bajo en la zona y enviar la pelota 382 pies por la línea del jardín izquierdo.
El cuadrangular solitario puso arriba 4-3 a San Luis y convirtió a Báez en apenas el noveno jugador en la historia de las Grandes Ligas con dos jonrones en su debut de temporada regular.
Además, pasó a ser el segundo jugador desde 1900 en conectar cuadrangular en sus primeros dos turnos al bate de un mismo partido. El otro había sido Bob Nieman, el 14 de septiembre de 1951.
Faltaba, sin embargo, el batazo que convertiría una actuación extraordinaria en una noche sin precedentes.
En la sexta entrada, Báez volvió a enfrentarse a Boyd y conectó su tercer jonrón del partido, esta vez un batazo de 368 pies hacia el jardín izquierdo, con una velocidad de salida de 99.8 mph.
Tres jonrones en sus primeros tres imparables en Grandes Ligas. Tres en su debut. Historia.
Báez se convirtió así en el primer jugador en la historia de MLB en disparar tres cuadrangulares en el partido de su debut.
También es apenas el segundo jugador que conecta sus primeros tres jonrones de Grandes Ligas en un mismo encuentro. Seby Zavala había conseguido esa hazaña el 31 de julio de 2021, aunque lo hizo durante el partido número 18 de su carrera.
En su última aparición, en la octava entrada, Báez conectó una línea al jardín izquierdo que terminó en out. Su extraordinaria jornada quedó entonces sellada: de 4-3, tres jonrones y cinco impulsadas.
La actuación tuvo todavía mayor significado por todo lo que debió recorrer para llegar hasta Wrigley Field.
Seleccionado por los Cardenales en la segunda ronda del Draft de 2021, Báez visitó el Busch Stadium cuando tenía 18 años y aseguró que estaría en las Grandes Ligas en un plazo de dos temporadas.
El camino resultó más largo de lo imaginado.
Pasaron cinco años, ajustes y momentos difíciles en las Ligas Menores hasta que, el viernes, mientras se preparaba para entrenar con Triple-A Memphis en Durham, el mánager Ben Johnson le comunicó que había llegado la llamada que esperaba.
Menos de 24 horas después, Báez estaba en el jardín izquierdo del histórico Wrigley Field, bateando quinto en la alineación de los Cardenales.
Y cuando terminó la tarde, ya tenía un lugar propio en la historia de las Grandes Ligas.
Joshua Báez esperó cinco años para llegar.
Le bastaron tres swings para hacer historia.
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