Por Frank Maris
DD+ia/Nueva York
Nacieron en Massachusetts, crecieron respirando la histórica rivalidad entre Yankees y Medias Rojas y terminaron encontrándose en el mismo lugar, pero vestidos del lado neoyorquino. Cam Schlittler y Ben Rice fueron los grandes protagonistas de una noche perfecta para Nueva York.
Schlittler dominó desde el montículo, Rice destrozó el pitcheo de Boston y los Yankees vencieron 9-0 a los Medias Rojas en el primer juego de la Serie de Comodines de la Liga Americana, disputado en Yankee Stadium.
Fue una paliza construida primero desde el brazo.
Schlittler dejó claro desde su lanzamiento inicial, una recta de 100.6 millas por hora, que Boston tendría una noche complicada. El derecho trabajó 6.1 entradas en blanco, permitió solamente dos imparables, concedió un boleto y recetó 10 ponches.
Necesitó 117 lanzamientos, la mayor cantidad de su carrera, pero mantuvo la intensidad hasta abandonar el montículo.
Había un componente especial. Schlittler nació en Walpole, Massachusetts, y creció siguiendo a los Medias Rojas. Ahora volvía a encontrarlos en octubre defendiendo los colores de su eterno rival.
Nueva York tomó ventaja en el segundo episodio mediante sencillo productor de Austin Wells frente al zurdo Payton Tolle, quien mantuvo a Boston cerca durante 4.2 entradas.
Pero después llegó Rice.
El nacido en Cohasset, Massachusetts, había elegido a los Yankees desde niño. Y en una noche de octubre convirtió aquella simpatía infantil en una actuación memorable.
Rice castigó al relevista Erik Miller con un cuadrangular por el jardín central, agregó un sencillo productor en el séptimo y reservó su golpe más demoledor para el octavo.
Con las bases llenas, descargó un grand slam por el jardín derecho que convirtió el Yankee Stadium en una fiesta.
Dos jonrones y seis carreras impulsadas para el hombre que había encabezado a los Yankees con 41 cuadrangulares durante la temporada regular.
Boston nunca encontró respuesta.
El 9-0 dejó a Nueva York con ventaja de 1-0 en una serie al mejor de tres y, por supuesto, muy cerca de avanzar. Pero en una rivalidad como ésta nadie debería dar por terminado nada antes del último out.
Por ahora, la primera noche tuvo dos nombres.
Schlittler puso la velocidad.
Rice puso la pólvora.
Y dos muchachos de Massachusetts hicieron celebrar a Nueva York.
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