Por Manny Randhawa
MLB/Houston
Después de cinco años esperando otra oportunidad en octubre y de atravesar temporadas que parecían interminables, los Medias Blancas regresaron a la postemporada haciendo ruido. Colson Montgomery disparó un monumental jonrón y Sam Antonacci remolcó dos carreras para conducir a Chicago a una victoria 6-3 sobre los Astros, en el primer juego de la Serie de Comodines de la Liga Americana.
La historia reciente hace todavía más especial el momento. Chicago venía de tres campañas consecutivas con al menos 100 derrotas, incluyendo las 121 de 2024. Dos años después, se convirtió en el primer equipo en la historia de Grandes Ligas que alcanza los playoffs inmediatamente después de temporadas consecutivas con 100 derrotas.
Y comenzó octubre sin miedo.
Los Medias Blancas fabricaron la primera carrera mediante elevado de sacrificio de Munetaka Murakami y aumentaron la diferencia en el segundo episodio, cuando Antonacci encontró las bases llenas y conectó el sencillo que llevó dos compañeros al plato para el 3-0.
El gran golpe llegó en el cuarto.
Montgomery, colocado noveno en el orden por el mánager Will Venable, desapareció la pelota 432 pies por el jardín central. El batazo fue una demostración de la contradicción que acompañó su temporada: conectó 31 cuadrangulares, pero también acumuló 227 ponches.
Chicago siguió atacando. Chase Meidroth produjo el 5-0 con sencillo en la quinta entrada y parecía que Houston comenzaba a quedarse sin respuestas.
Pero estos Astros conocen demasiado bien octubre para marcharse silenciosamente.
El emergente Nelson Velázquez conectó un jonrón de dos carreras y devolvió vida al Daikin Park. Chicago agregó otra anotación en el séptimo mediante un lanzamiento descontrolado y Houston volvió a amenazar en el octavo. Sencillos de Jeremy Peña y Yordan Álvarez, más un error del antesalista Miguel Vargas, acercaron a los locales 6-3.
Hasta allí llegó la reacción.
Fue un partido manejado prácticamente desde los bullpens: ambos equipos utilizaron 13 lanzadores. El novato zurdo Hagen Smith abrió por Chicago y respondió con tres entradas en blanco, permitiendo solamente dos imparables.
El último out dejó una imagen inesperada hace poco tiempo: los Medias Blancas celebrando nuevamente una victoria de postemporada, la primera desde el 10 de octubre de 2021, precisamente contra Houston.
Ahora Chicago está a un triunfo de avanzar.
Houston, campeón del Oeste con récord de 81-81, quedó obligado a ganar el miércoles. Hunter Brown (6-4, 3.19) abrirá por los Astros.
En una serie al mejor de tres no existe demasiado tiempo para reaccionar.
Y Chicago ya puso la primera piedra.
LIGA AMERICANA
Arriba Chicago 1-0
Juego No. 1 al mejor de 3
Medias Blancas 6 x Astros 3
Daikin Park de Houston
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