Kevin McGonigle y Sal Stewart, los Novatos del año 2026 en las Grandes Ligas

^{Por Willy Dayson
DD+ia/Nueva York}
Kevin McGonigle, de los Tigres, y Sal Stewart, de los Rojos, fueron elegidos como Novatos del Año de la Liga Americana y de la Liga Nacional, respectivamente. El premio Jackie Robinson lo define la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA), y ambos lo ganaron tras campañas que los ubicaron entre las caras nuevas más sólidas de las Grandes Ligas.

McGonigle se impuso con holgura: 28 de los 30 votos al primer lugar. Los otros dos fueron para el zurdo Parker Messick, de los Guardianes. El infielder tuvo 21 años durante casi toda la temporada y la comenzó como el segundo mejor prospecto de todo el béisbol. Estuvo a la altura. Lideró la Americana con 7.1 victorias sobre el reemplazo, según Baseball-Reference.

Su mayor virtud estuvo en el plato. Casi nunca se abanicó a lanzamientos fuera de la zona, y su tasa de boletos (13.4 %) quedó muy cerca de la de ponches (14.1 %). Con ese control armó un porcentaje de embasarse de .376, el mejor entre los novatos calificados y el sexto de la Americana. Anotó 97 carreras, octava mayor cifra del circuito, y sumó 18 jonrones y 12 bases robadas. Jugó más de 90 partidos tanto en el campocorto como en la tercera base y fue convocado al Juego de Estrellas.

Con esos números, McGonigle es apenas el quinto novato desde 1947 con al menos 95 boletos y 95 anotadas, junto a Aaron Judge, Joe Morgan, Jim Gilliam y Al Rosen. También es el sexto Tigre en ganar el galardón y el primer jugador de posición de la franquicia desde Lou Whitaker, en 1978. Además, Detroit recibirá una selección suplementaria de primera ronda en el próximo draft, premio por haber puesto a su prospecto en el roster del Día Inaugural.

En la Nacional hubo más discusión. Sal Stewart obtuvo 20 votos al primer lugar, contra siete del jardinero Carson Benge, de los Mets, y tres del intermedista JJ Wetherholt, de los Cardenales. Con 22 años, el cubano-estadounidense cerró su primera campaña completa con 32 jonrones, 112 impulsadas y OPS de .787, tras un debut breve a finales de 2025.

Fue el primer novato de los Rojos y apenas el 15.º en la historia con al menos 30 cuadrangulares y 100 remolcadas. El anterior en lograrlo había sido Pete Alonso, con los Mets, en 2019. En Cincinnati, solo Frank Robinson, en 1956, había llegado a 30 jonrones como novato. Stewart es el noveno jugador de los Rojos en ganar el premio y el primero desde Jonathan India, en 2021.

Su arranque fue de otro nivel, con OPS superior a 1.000 hasta el 25 de abril. Ganó el premio al Novato del Mes en marzo/abril y en agosto, y llegó a su primer Juego de Estrellas. Septiembre fue la nota amarga: un solo jonrón. Aun así, jugó los 162 partidos, en primera, tercera y segunda, en una alineación golpeada por las lesiones.

Dos jóvenes, dos estilos y una misma promesa: el béisbol tiene relevo.

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