Por Willy Dayson
DD+ia/San Petersburgo
El béisbol despide a Todd Benzinger, ex primera base de los Rojos de Cincinnati y protagonista de una de las imágenes más recordadas de la historia de la franquicia. Falleció a los 63 años, dejando una trayectoria de nueve temporadas en las Grandes Ligas y un recuerdo imborrable: el último out de la Serie Mundial de 1990.
Hay peloteros que construyen su historia con grandes estadísticas y otros que encuentran la eternidad en una sola jugada. Todd Benzinger perteneció a estos últimos.
Los Rojos de Cincinnati anunciaron este jueves su fallecimiento y expresaron que será recordado con enorme cariño y gratitud. No era para menos. Benzinger formó parte de aquel equipo que conquistó el campeonato de 1990 y que permanece en la memoria de varias generaciones de aficionados.
Su camino hacia la gloria comenzó lejos de Cincinnati. Seleccionado en la cuarta ronda del draft, debutó con los Medias Rojas de Boston, organización en la que disputó sus primeras dos temporadas antes de ser traspasado a los Rojos en 1988.
En Cincinnati encontró la oportunidad de consolidarse. En 1989 protagonizó un episodio especial al terminar con la histórica racha de 59 entradas consecutivas sin permitir carreras de Orel Hershiser, durante la primera apertura del lanzador en aquella temporada.
Ese año terminó con promedio de .245, aunque encabezó la Liga Nacional con 628 turnos al bate. Pero su momento más importante llegaría en octubre de 1990.
Los Rojos enfrentaban a los poderosos Atléticos de Oakland en una Serie Mundial que terminaría convirtiéndose en una de las grandes sorpresas del béisbol. Cincinnati ganó los primeros tres encuentros y llegó al cuarto decidido a completar la barrida.
Entonces apareció Benzinger.
Una pelota elevada hacia territorio de foul encontró su guante. La atrapó y, en ese instante, terminó la Serie Mundial. Los Rojos eran campeones después de imponerse 4-0 en la confrontación.
Aquella atrapada convirtió a Benzinger en parte de la historia.
Posteriormente vistió los uniformes de Kansas City, Los Ángeles y San Francisco, donde cerró su carrera en 1995.
En nueve temporadas acumuló promedio de .257, 66 jonrones y 376 carreras impulsadas.
Los números cuentan una parte de su recorrido. La otra permanece en aquella pelota que descendió del cielo de Oakland y terminó en su guante.
Todd Benzinger se marchó, pero su último out seguirá viviendo en la memoria de Cincinnati.
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