Por Michael O’Neil
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El Heat de Miami derrotó 129-117 a Atlanta Hawks en el State Farm Arena de Atlanta, Georgia. Bam Adebayo anotó 24 puntos, rompió el récord histórico de rebotes de la franquicia y encontró una respuesta deportiva después de sentirse señalado por el mal comienzo de temporada.
Bam Adebayo necesitaba una noche como esta. Una de esas jornadas en las que el baloncesto permite responder con hechos a las críticas, recuperar la confianza y dejar atrás las frustraciones acumuladas.
El miércoles, en el State Farm Arena de Atlanta, Georgia, el pívot de Miami Heat fue protagonista de una victoria que su equipo esperaba con urgencia. Con 24 puntos y nueve rebotes, condujo al conjunto de Florida a un triunfo 129-117 sobre Atlanta Hawks, poniendo fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas en el comienzo de la temporada de la NBA.
La actuación tuvo un significado especial para Adebayo. Dos días antes, después de perder frente a Dallas Mavericks, había manifestado públicamente su inconformidad por sentirse convertido en el «chivo expiatorio» de los problemas del equipo.
Las críticas no eran gratuitas. Durante los primeros cuatro encuentros apenas promedió 11,8 puntos y 7,3 rebotes, registros alejados de su producción habitual y de las responsabilidades que tiene dentro de la organización.
Pero esta vez apareció el jugador que Miami necesitaba. Adebayo convirtió ocho de sus dieciséis lanzamientos de campo y anotó trece puntos durante la primera mitad, período en el que los visitantes comenzaron a construir una ventaja importante.
El Heat llegó al descanso con trece puntos de diferencia, impulsado también por una jugada extraordinaria de Nikola Jović, quien convirtió un lanzamiento desde media cancha justo cuando sonaba la bocina.
La canasta sorprendió incluso al propio jugador serbio y provocó una explosión de entusiasmo entre sus compañeros.
Miami mantuvo su intensidad después del descanso. Adebayo sumó otros nueve puntos durante el tercer período y contribuyó a conservar una ventaja de doce unidades.
El conjunto visitante llegó a dominar por dieciocho puntos, aunque Atlanta nunca renunció a disputar el encuentro.
Los Hawks encontraron una reacción ofensiva que les permitió reducir la diferencia a solamente cuatro puntos cuando transcurría el último cuarto.
Fue entonces cuando Miami mostró la serenidad que le había faltado durante sus primeras presentaciones.
Una ofensiva de siete puntos consecutivos devolvió el control a los visitantes y terminó por asegurar una victoria que necesitaban tanto en lo deportivo como en lo anímico.
Giannis Antetokounmpo también tuvo una participación determinante con 24 puntos y 18 rebotes, mientras Andrew Wiggins contribuyó con 18 unidades.
Miami terminó con una efectividad del 53 por ciento en sus lanzamientos de campo, reflejo de una ofensiva mucho más equilibrada.
Por Atlanta, Nickeil Alexander-Walker anotó 23 puntos, incluidos cinco triples. El novato Kingston Flemings también consiguió 23 unidades desde el banquillo, mientras CJ McCollum aportó 13.
Los Hawks sufrieron su tercera derrota consecutiva y quedaron con balance de dos victorias y tres derrotas.
La noche dejó, además, una marca histórica para Adebayo. Con sus nueve rebotes llegó a 5.794 durante su carrera y superó a Udonis Haslem como máximo reboteador de todos los tiempos de Miami Heat.
No fue un logro menor. Haslem representa una de las figuras más respetadas de la historia de la franquicia, símbolo de entrega, disciplina y permanencia.
Adebayo escribió ahora su propio capítulo en esa historia. Después de cuatro derrotas, Miami finalmente celebró. La temporada apenas comienza y todavía quedan muchos asuntos por corregir, especialmente para un equipo que incorporó a Antetokounmpo con aspiraciones importantes.
Pero la primera victoria llegó acompañada de una señal alentadora.
Bam Adebayo dejó de hablar de las críticas y volvió a expresarse en el lenguaje que mejor conoce: puntos, rebotes, esfuerzo y liderazgo.
En Atlanta, el Heat encontró su primer triunfo. Y su pívot, una buena razón para volver a sonreír.
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