Por John Carson
DD+ia/Nueva York
Cliff Hagan, una de las grandes figuras del baloncesto estadounidense y protagonista del campeonato de los St. Louis Hawks en 1958, falleció el jueves a los 94 años, dejando una huella imborrable en la historia de la NBA. Fue campeón de la NBA, cinco veces All-Star y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto.
Su partida representa la despedida de un hombre que perteneció a una generación de jugadores que construyeron los cimientos del baloncesto profesional.
Hagan no necesitó los reflectores de la televisión moderna ni los contratos millonarios para convertirse en leyenda. Le bastaron su talento, su carácter competitivo y una extraordinaria capacidad para encontrar el camino hacia el aro.
Su historia comenzó a brillar en la Universidad de Kentucky, donde conquistó un campeonato nacional de la NCAA antes de dar el salto al profesionalismo.
En 1956 llegó a los St. Louis Hawks, franquicia a la que entregaría sus diez temporadas en la NBA.
Allí se convirtió en una pieza fundamental de un equipo que desafió a los grandes de su época.
Su momento más glorioso llegó en 1958, cuando los Hawks conquistaron el campeonato de la NBA, un título que permanece como uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la organización.
Durante su trayectoria fue seleccionado cinco veces para el Juego de las Estrellas y recibió dos distinciones al equipo All-NBA.
Pero su relación con el baloncesto nunca terminó cuando dejó de jugar en St. Louis.
Después de retirarse de la NBA en 1966, trabajó como comentarista de radio y televisión, compartiendo con nuevas generaciones su conocimiento del deporte.
Posteriormente regresó a las canchas como jugador-entrenador de los Dallas Chaparrals, durante los primeros años de la ABA, donde también alcanzó el Juego de las Estrellas.
En 1978 recibió uno de los mayores reconocimientos posibles: su ingreso al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial.
La NBA expresó sus condolencias a familiares, amigos y a toda la organización de los Hawks.
Hoy el baloncesto despide a un campeón de otra época, cuando las leyendas se escribían sin tanta publicidad.
Cliff Hagan dejó de jugar hace décadas, pero sus páginas de gloria permanecerán abiertas para siempre en la historia de la NBA.
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