Por Carl Jackson
DD+ia/Oklahoma
LeBron James, Giannis Antetokounmpo y Kawhi Leonard estrenan destinos en una temporada que promete emociones, rivalidades y una batalla feroz por el campeonato.
El balón todavía no ha saltado al aire y la NBA ya parece otra. Cambiaron las camisetas, se multiplicaron las ilusiones y algunas de las grandes figuras del baloncesto estadounidense encontraron nuevos hogares. Sin embargo, entre tantos movimientos hay una certeza: todos quieren quitarles la corona a los Knicks de Nueva York.
La temporada número 81 comenzará este martes con una triple jornada y una escena cargada de simbolismo en el Madison Square Garden. Los Knicks recibirán sus anillos de campeones, contemplarán cómo asciende su bandera al techo del legendario escenario y, después, deberán defender aquello que tanto les costó conquistar.
Enfrente estarán los 76ers de Filadelfia, ahora encabezados por LeBron James, quien protagonizó uno de los movimientos más sorprendentes del mercado.
Pero LeBron no fue el único que cambió de horizonte. Giannis Antetokounmpo llegó a Miami, Kawhi Leonard regresó a Toronto y Jaylen Brown también aterrizó en Filadelfia. Una transformación que modificó el equilibrio de fuerzas, especialmente en la Conferencia Este.
Nueva York, liderado por Jalen Brunson, tiene un desafío extraordinario: convertirse en el primer equipo que repite campeonato desde Golden State en 2017 y 2018.
Brunson, elegido Jugador Más Valioso de las últimas Finales, sabe que las celebraciones pertenecen al pasado. La fortaleza de su equipo, insiste, nació de la unión del vestuario. Y esa complicidad deberá sobrevivir a la presión de ser campeón.
En el Este también aparecen Cleveland, Detroit, Boston e Indiana. Los Celtics reunirán a Jayson Tatum y Paul George, mientras los Pacers recuperarán a Tyrese Haliburton, decidido a perseguir nuevamente el campeonato.
Al otro lado del país, la competencia promete ser igualmente despiadada.
Victor Wembanyama encabeza a San Antonio, finalista de la temporada anterior, mientras Shai Gilgeous-Alexander buscará conducir a Oklahoma City hacia la revancha. Los Thunder todavía recuerdan aquella eliminación en el séptimo partido frente a los Spurs.
Denver confía en Nikola Jokic; Golden State, en la magia interminable de Stephen Curry; los Lakers, en Luka Doncic; y Houston, en la experiencia de Kevin Durant.
Minnesota también despierta curiosidad con la sociedad formada por Anthony Edwards y LaMelo Ball, mientras Damian Lillard regresa a Portland.
La temporada traerá seis entrenadores nuevos, una NBA Cup cuya final se disputará en Indianápolis y un Juego de Estrellas programado en Phoenix.
Pero ninguna novedad será tan importante como lo que suceda en junio.
Porque las estrellas pueden cambiar de ciudad, los favoritos pueden equivocarse y las estadísticas pueden derrumbarse.
Al final, solo uno levantará el Trofeo Larry O’Brien. Y los Knicks no piensan entregarlo sin pelear.
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